Wat zijn gevaarlijke stoffen op de werkplek?

Gevaarlijke materialen op de werkplek zijn op de werkplek aanwezige objecten of stoffen die een gezondheidsrisico kunnen vormen voor werknemers of voor anderen die een bepaald gebied gebruiken. De aard van deze materialen kan aanzienlijk variëren op basis van de aard van de werkplek. Gevaarlijke materialen op de werkplek in een biologielab of -ziekenhuis omvatten gewoonlijk chemisch en medisch afval, terwijl gevaarlijke materialen op een bouwplaats eerder voorkomen in de vorm van bouw- en technische materialen. Gevaarlijke materialen moeten in het algemeen op een bepaalde manier worden behandeld om schade aan werknemers of eigendommen te voorkomen. Ze moeten bijvoorbeeld in gespecialiseerde containers worden weggegooid of getransporteerd.

Veel verschillende soorten werkplek gevaarlijke materialen moeten worden gecategoriseerd en gemarkeerd met speciale symbolen op elke werkplek volgens specificaties van de overheid of andere regelgevende instanties. Canada heeft bijvoorbeeld het Workplace Hazardous Materials Information System (WHMIS), een systeem dat aangeeft hoe verschillende categorieën gevaarlijk afval moeten worden gemarkeerd. Er bestaan ​​verschillende symbolen om materialen aan te duiden die bijvoorbeeld giftig, radioactief, ontvlambaar, corrosief of zeer reactief zijn. Verschillende overheden, beroepen en organisaties maken gebruik van verschillende systemen om de gevaren van gevaarlijke materialen op de werkplek aan te geven. De gebruikte symbolen zijn meestal gemakkelijk te begrijpen, ongeacht of iemand volledig vertrouwd is met het systeem; ontvlambaarheid wordt bijvoorbeeld meestal aangegeven door een vlamvormig symbool.

Er zijn veel speciale voorschriften die van toepassing zijn op de opslag, het gebruik en de verwijdering van gevaarlijke materialen op de werkplek. Deze kunnen ook enigszins variëren op basis van de specifieke locatie van de werkplek of de aard van het werk. Op medisch gebied is het bijvoorbeeld belangrijk om medisch afval op de juiste manier te verwijderen, omdat dit in veel gevallen schade kan toebrengen aan iedereen die er later aan wordt blootgesteld. Evenzo maken veel verschillende beroepen in aanzienlijke hoeveelheden gebruik van ontvlambare stoffen; het is belangrijk om ervoor te zorgen dat deze in sterk gecontroleerde omgevingen worden vervoerd om brand te voorkomen. Het is in sommige rechtsstelsels illegaal om gevaarlijke materialen op een onveilige manier te vervoeren, op te slaan of te verwijderen.

Hoewel alle voorschriften die het gebruik van gevaarlijke materialen op de werkplek regelen, over het algemeen effectief zijn, zijn ze niet onberispelijk en treden incidenten op. In dergelijke gevallen zijn er algemeen vastgestelde methoden en veiligheidsmechanismen om schade of schade die gevaarlijke stoffen kunnen veroorzaken, tegen te gaan. Labs die werken met ontvlambare of bijtende chemicaliën, hebben bijvoorbeeld meestal douches en oogwasstations om de schadelijke stof snel van de huid en ogen van een persoon af te wassen. Er zijn ook procedures voor het verdunnen of neutraliseren van gemorste stoffen die bijzonder schadelijk zijn wanneer ze sterk geconcentreerd zijn.