Jakie są materiały niebezpieczne w miejscu pracy?
Materiały niebezpieczne w miejscu pracy to przedmioty lub substancje obecne w miejscu pracy, które mogą stanowić zagrożenie dla zdrowia pracowników lub innych osób korzystających z danego obszaru. Charakter tych materiałów może się znacznie różnić w zależności od charakteru miejsca pracy. Materiały niebezpieczne w miejscu pracy w laboratorium biologicznym lub szpitalu zwykle obejmują odpady chemiczne i medyczne, podczas gdy materiały niebezpieczne na placu budowy są bardziej prawdopodobne w postaci materiałów budowlanych i inżynieryjnych. Z materiałami niebezpiecznymi należy na ogół postępować w określony sposób, aby uniknąć szkód dla pracowników lub mienia. Mogą one na przykład wymagać usunięcia lub transportu w specjalistycznych pojemnikach.
Wiele różnych rodzajów materiałów niebezpiecznych w miejscu pracy musi zostać skategoryzowanych i oznaczonych specjalnymi symbolami w każdym miejscu pracy, zgodnie ze specyfikacjami rządowymi lub innymi organami regulacyjnymi. Na przykład Kanada ma System Informacji o Materiałach Niebezpiecznych w Miejscu Pracy (WHMIS), który wskazuje, w jaki sposób należy oznaczać różne kategorie odpadów niebezpiecznych. Istnieją różne symbole wskazujące materiały, które są na przykład toksyczne, radioaktywne, łatwopalne, żrące lub wysoce reaktywne. Różne rządy, zawody i organizacje używają różnych systemów do wskazywania niebezpieczeństw związanych z materiałami niebezpiecznymi w miejscu pracy. Stosowane symbole są zwykle łatwe do zrozumienia, czy ktoś jest w pełni zaznajomiony z systemem; na przykład łatwopalność jest zwykle wskazywana przez symbol w kształcie płomienia.
Istnieje wiele specjalnych przepisów regulujących przechowywanie, stosowanie i usuwanie niebezpiecznych materiałów w miejscu pracy. Mogą się one również nieznacznie różnić w zależności od miejsca pracy lub charakteru pracy. Na przykład w dziedzinie medycyny ważne jest prawidłowe usuwanie odpadów medycznych, ponieważ w wielu przypadkach mogą wyrządzić krzywdę każdemu, kto może być później na nie narażony. Podobnie wiele różnych zawodów wykorzystuje substancje łatwopalne w znacznych ilościach; ważne jest, aby zapewnić ich transport w ściśle kontrolowanych środowiskach, aby zapobiec pożarom. W niektórych systemach prawnych nielegalny jest transport, przechowywanie lub usuwanie niebezpiecznych materiałów w niebezpieczny sposób.
Chociaż wszystkie przepisy regulujące użycie materiałów niebezpiecznych w miejscu pracy są ogólnie skuteczne, nie są bezbłędne i zdarzają się incydenty. W takich przypadkach istnieją ogólnie ustalone metody i mechanizmy bezpieczeństwa w celu przeciwdziałania wszelkim szkodom lub uszkodzeniom, które mogą powodować materiały niebezpieczne. Laboratoria, które pracują na przykład z łatwopalnymi lub żrącymi chemikaliami, zazwyczaj mają prysznice i stanowiska do płukania oczu, aby szybko zmyć szkodliwe substancje ze skóry i oczu danej osoby. Istnieją również procedury rozcieńczania lub neutralizowania rozlanych substancji, które są szczególnie szkodliwe, gdy są wysoce skoncentrowane.