Wat is een ontschuimer?
Een ontschuimer is een middel dat aan een vloeistof wordt toegevoegd om oppervlakteschuim te verwijderen en opgesloten lucht te helpen ontsnappen. Deze middelen komen veel voor in veel schuimende vloeistoffen zoals bakolie en wasmiddel. Ze komen ook veel voor in een breed scala van industriële processen, variërend van olieraffinage tot afvalwaterzuivering. In de meeste gevallen wordt een deformer in een water- of oliemengsel geplaatst voordat deze in de vloeistof wordt geplaatst. Deze mengsels helpen de ontschuimer gelijkmatig door de vloeistof te verdelen en bevorderen vaak een specifiek type luchtverwijdering.
Schuim is de laag bellen die naar de bovenkant van een vloeistof stijgt. Ongeacht de vloeistof werken de bellen op dezelfde manier. Lucht wordt gevangen in de vloeistof en combineert langzaam om een bel te vormen. De bel zal naar het oppervlak stijgen waar hij zich zal verzamelen in een dikke laag bubbels of schuim. Het is mogelijk dat het schuim in plaats daarvan naar de bodem zinkt, als de vloeistof op de een of andere manier lichter is dan lucht.
Wanneer lucht in bepaalde vloeistoffen is opgesloten, kan dit een probleem veroorzaken wanneer deze vloeistoffen worden verwerkt. Als vaatwasmiddel bijvoorbeeld dezelfde schuimcapaciteit heeft als normaal afwasmiddel, loopt het schuim snel over in de vaatwasser. Bovendien zou de spoelwerking van de vaatwasser onvoldoende zijn om de zeepresten te verwijderen.
Deze stoffen gebruiken een ontschuimer om het schuim op een redelijk niveau te houden. Ze doen dit door lucht vrij te laten die in de vloeistof is vastgehouden en de oppervlaktespanning van bestaande bellen te verzwakken zodat ze gemakkelijker ploffen. Over het algemeen zijn op water gebaseerde ontschuimers beter in het verwijderen van ingesloten lucht en op olie gebaseerde ontschuimers werken beter bij het daadwerkelijk verwijderen van schuim. Een derde type ontschuimer, op basis van silicium, heeft specifieke eigenschappen die op water en olie gebaseerd zijn en die het mogelijk maken effectief te werken op niet-waterige vloeistoffen zoals ruwe olie.
Een op olie gebaseerd ontschuimingsmiddel is in het algemeen onoplosbaar in de schuimvloeistof. Dit betekent dat het in een dunne laag bovenop de stof blijft waar het in contact komt met mogelijke schuimbellen. Opdat het schuim zich op het oppervlak van de vloeistof zou vormen, moet het intact door het ontschuimingsmiddel passeren. De olieachtige laag voorkomt dit en laat de lucht ontsnappen terwijl het bellenmateriaal in de vloeistof achterblijft.
Ontschuimers op waterbasis zijn meestal oplosbaar in hun vloeistof. Deze middelen mengen zich rechtstreeks met het materiaal en helpen bij het verzamelen van ingesloten lucht. Deze lucht zal naar het oppervlak stijgen omringd door de ontschuimer in plaats van de moedervloeistof. Wanneer de bel het oppervlak bereikt, springt de ontschuimer gemakkelijk los en komt de lucht vrij.