Wat is een handbijl?

Een handbijl is een handgereedschap met een scherpe rand dat voornamelijk werd gebruikt door de prehistorische mens tijdens het stenen tijdperk. Meestal werden deze gereedschappen gemaakt van vuursteen, kwarts, grove stenen of andere stenen die niet gemakkelijk braken. Een handbijlgereedschap werd waarschijnlijk gebruikt voor een reeks taken, zoals hout hakken en vlees snijden. Handbijlen werden in verschillende vormen gemaakt, met de meest voorkomende vorm een ​​amandelvorm. Sommige assen waren ronder of driehoekiger van vorm.

Volgens sommige archeologische schattingen is de handbijl het langst gebruikte snij-apparaat in de menselijke geschiedenis. Het gebruik van handbijlgereedschap gaat naar schatting terug tot het onderste Paleolithicum (Acheulean) en het middelste Paleolithicum (Mousteriaans). Bewijs van oude bijlen is vooral gevonden in Europa, Afrika en Noord-Azië.

Handbijlen variëren in grootte - van een paar centimeter lang (ongeveer vijf cm) tot een voet of langer (ongeveer 30 cm). De meeste handassen zijn echter ongeveer zes of zeven centimeter lang (ongeveer 15 tot 18 cm). Een handbijl werd meestal ontworpen met een excentrisch zwaartepunt; met andere woorden, het had een zwaartepunt buiten het centrum. Het had ook een scherpe rand rond alle of de meeste randen.

Oorspronkelijk werd een handbijl waarschijnlijk gevormd door op een rots te slaan met een stenen hamer. Deze vroege voorbeelden zijn vaak dikker met meer bochtige randen. Later werden deze bijlen waarschijnlijk gevormd met hard hout. Latere assen zijn meestal dunner en meer symmetrisch met een rechter rand.

Handbijlen worden verondersteld te zijn gebruikt door primitieve steentijdmensen, net zoals tegenwoordig een modern Zwitsers zakmes wordt gebruikt. Over het algemeen werd een handbijlblad gebruikt bij de voedselbereiding, voornamelijk voor het schrapen van dierenhuiden en het snijden van vlees, merg en taaie wortelgroenten. Hakken of hameren op hout en botten en gaten graven zijn andere mogelijke functies. Het hulpmiddel kan ook zijn gebruikt als afweermechanisme tegen wilde dieren of tijdens rituele ceremonies.

Handbijlen onderscheiden zich van bijlen met houten handvatten, die in de moderne tijd veel worden gebruikt. Een bijl met houten handvat is een apparaat dat in vele vormen en maten voorkomt, maar meestal bestaat uit een bijlkop van staal die aan een houten handvat is bevestigd. Het wordt op verschillende manieren gebruikt, hoewel het voornamelijk wordt gebruikt om hout te kappen of hout te hakken. Bijlen met houten handvatten worden ook vaak beschouwd als een ceremonieel symbool en werden gebruikt als wapens in de strijd.