Wat is een retourkanaal?
Een retourkanaal of retourlink is een linkrichting die tegengesteld is aan de hoofdinformatiestroom. Het wordt gebruikt in analoge en digitale communicatie om het uiteinde van een communicatieverbinding te signaleren. Het retourkanaal wordt soms een reverse channel of back channel genoemd, dat status en supervisiemogelijkheden biedt aan een gebruikersterminal.
In een typische breedband transmissieverbinding die wordt gebruikt in communicatiecircuits, is het nodig om ervoor te zorgen dat de bestemming van de hoofdgegevensstroom de binnenkomende gegevens met succes verzamelt. Het is vergelijkbaar met een verteller die een verhaal blijft vertellen zolang er enige bevestiging is van een luisteraar, bijvoorbeeld wanneer iemand in het publiek af en toe knikt of een korte bevestigende reactie geeft. Het retourkanaal is de communicatierichting van de gebruiker terug naar de bron. Voor systemen met backhaul-vereisten is het nodig om de actieve status van knooppunten in beide richtingen te bevestigen. In de wereldwijde mobiele telefooninfrastructuur komt de gegevensuitwisseling tussen de schakelknooppunten overeen met vele soorten kanalen die de hoofdgegevensstromen kunnen dragen of besturings- en toezichtinformatie kunnen bevatten.
Er is een breed scala aan toepassingen voor het retourkanaal in satelliet, afstandsbediening, datacommunicatieverbindingen en nog veel meer. Voor satellietbeelden biedt het retourkanaal bijvoorbeeld het pad om opdrachten te verzenden voor het herpositioneren van een afbeeldingssatelliet om de visuele dekking van een enigszins verschoven geografisch gebied te optimaliseren. In een robotverkenningseenheid kan het voorwaartse kanaal de gedigitaliseerde video bevatten van een zeebodem waar een olielek wordt gevolgd. Het retourkanaal kan digitale pakketten bevatten die de robot op de zeebodem navigeren en kan opdrachten dragen voor het pannen en scherpstellen van de videocamera.
Datacommunicatielinks maken gebruik van retourkanalen die automatisch kunnen worden gebruikt door de verschillende datacommunicatieprotocollen. Als twee computers zijn verbonden om gegevens over te dragen, geeft een kanaal van de gegevensbestemmingscomputer de status van de huidige overdracht aan. In vroege computercommunicatie was dit het equivalent van het transmit on (XON) en transmit off (XOFF) stimulatieschema waarbij elk van deze condities werd gesignaleerd door een enkel 7-bits karakter. In een computer-naar-printer-link kan een printer bijvoorbeeld een gegevensstroom van een computer blijven afdrukken, hoewel de printer op een bepaald moment niet in staat zal zijn om de achterstand in te halen. Dit is typisch wanneer het papier of geheugen van de printer op is om niet-afgedrukte pagina's te bufferen.
In de bovenstaande toestand stuurt de printer een XOFF naar de computer waardoor de computer stopt met het verzenden van verdere gegevens. Wanneer de printer gereed is, verzendt deze een XON. Op dit punt hervat de computer het verzenden van gegevens naar de printer. Het printer-naar-computer kanaal kan worden beschouwd als een retourkanaal.