Hvad er en returkanal?
En returkanal eller returlink er en linkretning, der er modsat den vigtigste informationsstrøm. Det bruges i analog og digital kommunikation til at signalere den fjerne ende af et kommunikationslink. Returkanalen omtales undertiden som en omvendt kanal eller en tilbage kanal, der giver status og overvågningsmuligheder til en brugerterminal.
I en typisk bredbåndsoverførselslink, der bruges i kommunikationskredsløb, er der et behov for at sikre, at destinationen for hoveddatastrømmen med succes indsamler de indkommende data. Det ligner en historiefortæller, der fortsætter med at fortælle en historie, så længe der er et tegn på bekræftelse fra en lytter, såsom når nogen i publikum lejlighedsvis nikker eller giver et kort bekræftende svar. Returkanalen er kommunikationsretningen fra brugeren tilbage til kilden. For systemer med backhaul-krav er der et behov for at bekræfte den aktive status af knudepunkter i begge retninger. I global mobiltelefoninfrastruktur svarer dataudvekslingen mellem skifteknudepunkterne til mange typer kanaler, der muligvis bærer de vigtigste datastrømme eller kan bære kontrol- og overvågningsinformation.
Der er en lang række anvendelser til returkanalen inden for satellit, fjernbetjening, datakommunikationsforbindelser og mange flere. For satellitbilleder giver for eksempel returkanalen stien til at sende kommandoer til at placere en billeddannelsessatellit for at optimere den visuelle dækning af et let forskudt geografisk område. I en robot-efterforskningsenhed kan den forreste kanal indeholde den digitaliserede video af en havbund, hvor en olie lækage overvåges. Returkanalen kan muligvis bære digitale pakker, der navigerer roboten på havbunden og kan indeholde kommandoer til panorering og fokusering af videokameraet.
Datakommunikationslink gør brug af returkanaler, der kan bruges automatisk af de forskellige datakommunikationsprotokoller. Hvis to computere er forbundet til overførsel af data, signalerer en kanal fra datadestinationscomputeren status for den aktuelle overførsel. I den tidlige computerkommunikation var dette ækvivalent med transmissions-on (XON) og transmit off (XOFF) tempo-skemaet, hvor hver af disse betingelser blev signaleret af en enkelt 7-bit karakter. I en computer-til-printer-forbindelse kan en printer for eksempel fortsætte med at udskrive en datastrøm fra en computer, selvom printeren på et tidspunkt ikke vil være i stand til at indhente. Dette er typisk, når printeren løber tør for papir eller hukommelse til at buffe ikke-trykte sider.
I ovenstående tilstand sender printeren en XOFF til computeren, der får computeren til at stoppe med at sende yderligere data. Når printeren er klar, sender den en XON. På dette tidspunkt genoptager computeren afsendelsen af data til printeren. Printer til computer-kanalen kan betragtes som en returkanal.