Wat is een afvalconvertor?
Een afvalconvertor is een type machine dat industriële bijproducten of huishoudelijk en gemeentelijk afval en rioolwater opneemt en verwerkt tot materiaal dat zowel milieuvriendelijk als nuttig is als brandstofbron of als grondstof voor andere soorten productie. Afvalverwerking is geëvolueerd als een beter begrip van hoe organische en synthetische materialen kunnen worden opgesplitst in eenvoudiger en veiliger verbindingen. Het proces vervangt eerdere methoden van afvalverwijdering die aanzienlijke milieueffecten hebben, zoals het wijdverbreide gebruik van stortplaatsen en verbrandingsovens. Afhankelijk van de aard van het afval zelf, is een afvalconvertor meestal ontworpen om afval in het proces te pasteuriseren en te steriliseren om ervoor te zorgen dat de geproduceerde eindproducten veilig zijn voor verder menselijk gebruik.
Een van de vroegste vormen van sterilisatie van afval dat besmet was met bacteriële bacteriën of andere ziekteverwekkers, was die van de afvalautoclaaf. De autoclaaf is een vast onderdeel van apparatuur in biologische laboratoria sinds het werd uitgevonden in 1879, en ziekenhuizen en industriële omgevingen die zich bezighouden met organische materialen vertrouwen er al jaren op. Kleine versies van autoclaven worden gebruikt om chirurgische hulpmiddelen te steriliseren, en grote versies om medisch en biologisch afval te steriliseren voorafgaand aan verwijdering of verbranding, maar beide werken volgens het principe van het doden van micro-organismen door ze bloot te stellen aan hoge druk en oververhitte stoom. Naarmate de technologie zich heeft ontwikkeld, vereist een afvalconvertor voor het steriliseren van biologische materialen zoals een autoclaaf niet langer hoge drukken of de toevoeging van water, omdat het water in het materiaal zelf wordt omgezet in stoom.
De thermische behandeling van afval door verbrandingsovens heeft ook gezondheidsproblemen veroorzaakt, omdat het schadelijke gassen veroorzaakt die in het milieu terechtkomen, zoals dioxines. Dit maakt het wonen in de buurt van een verbrandingsoven een gezondheidsrisico dat gelijk is aan dat van de risico's van andere vervuiling zoals van de papierfabriek en de kernenergie-industrie. Afvalbehandeling met plasmaboog wordt gezien als een veiliger, minder vervuilend alternatief. Het thermische proces dat een plasmaboogsysteem gebruikt, staat bekend als pyrolyse of plasmavergassing.
Met behulp van elektrische stroom om een geïoniseerd gas te maken dat bekend staat als plasma, werkt een dergelijke afvalconvertor bij een temperatuur van ongeveer 10.000 ° Fahrenheit (5,538 ° Celsius). De productie van het plasma vereist geen aanwezigheid van zuurstof, zodat er weinig daadwerkelijke verbranding van het afval plaatsvindt. De ontleding van de materialen in een plasmaboogafvalconvertor gebeurt volledig door de toepassing van warmte, en de geproduceerde gassen worden in het algemeen gebruikt als brandstof om de elektrische opwekking van de plasmaboog zelf aan te drijven. De geproduceerde metalen worden bewaard als slakken en verkocht aan metaalraffinaderijen of de bouwindustrie, en resterende anorganische materialen worden verglaasd tot een soort gesteriliseerd glas.
Een andere vorm van afvalconversie die vanaf 2011 wordt gebruikt, is de biologische omzetter voor afvalwater van gemeenten en landbouw. Deze converters gebruiken fermentatieprocessen om ethanol en andere soorten organische brandstoffen te maken. Sommige van deze afvalconversiesystemen zijn ook ingebouwd in stortplaatsen om methaangas te genereren en af te vangen als een vorm van brandstof.
Een variatie op biologische afvalconversiesystemen werd ontwikkeld in Noorwegen voor de verwijdering van residentieel voedselafval als een beter alternatief voor compostering. Het is sneller dan composteren en vermindert 90% van de oorspronkelijke afvalmassa binnen 18 uur. In industrieën waar grote hoeveelheden voedselverspilling worden geproduceerd, zoals door restaurants en hotels, wordt het systeem gezien als een efficiënte manier om voedselverspilling om te zetten in een soort gesteriliseerde organische meststof. De machine is ook van bijzonder belang voor landen zoals de Verenigde Arabische Emiraten, die grote hoeveelheden organisch afval produceren, maar weinig beschikbare grond hebben voor gebruik als stortplaats. Tijdens de Midden-Oosten Afvaltop (MEWS) 2010 werd het systeem gepresenteerd aan regionale Arabische staten die het wilden aannemen, evenals aan andere naties in de regio zoals Israël.