Hvad er en affaldskonverterer?
En affaldskonverter er en maskintype, der tager industrielle biprodukter eller husholdnings- og kommunalt affald og spildevand og bearbejder det til materiale, der både er miljøsikkert og nyttigt som enten en brændstofskilde eller råmateriale til anden produktion. Affaldsbehandling har udviklet sig som en bedre forståelse af, hvordan organiske og syntetiske materialer kan opdeles i enklere og sikrere forbindelser. Processen erstatter tidligere metoder til bortskaffelse af affald, der har betydelige miljøpåvirkninger, såsom den udbredte anvendelse af deponeringsanlæg og forbrændingsanlæg. Afhængigt af affaldets art er en affaldskonverter normalt designet til at pasteurisere og sterilisere affald under processen for at sikre, at de slutprodukter, der produceres, er sikre til yderligere menneskelig brug.
En af de tidligste former for sterilisering af affald, der var kontamineret med bakterielle bakterier eller andre patogener, var affalds-autoklaven. Autoklaven har været et fast stykke udstyr i biologiske laboratorier siden den blev opfundet i 1879, og hospitaler og industrielle omgivelser, der beskæftiger sig med organiske materialer, har været afhængige af den i årevis. Små versioner af autoklaver bruges til sterilisering af kirurgiske værktøjer og store til sterilisering af medicinsk og biologisk affald før bortskaffelse eller forbrænding, men begge arbejder på princippet om at dræbe mikroorganismer ved at udsætte dem for højt tryk og superopvarmet damp. Efterhånden som teknologien er avanceret, kræver en affaldskonverter til sterilisering af biologiske materialer som en autoklav ikke længere høje tryk eller tilsætning af vand, da vandet i selve materialet omdannes til damp.
Den termiske behandling af affald fra forbrændingsanlæg har også medført sundhedsmæssige problemer, fordi det skaber skadelige gasser, der frigøres i miljøet, såsom dioxiner. Dette gør at bo i nærheden af en forbrændingsanlæg til en sundhedsrisiko svarende til risikoen ved anden forurening, som f.eks. Papirfabrik og kernekraftindustrien. Behandling af plasma-lysbue ses som et sikrere, mindre forurenende alternativ. Den termiske proces, som et plasmabuesystem bruger, kaldes pyrolyse eller plasmaforgasning.
Brug af elektrisk strøm til at skabe en ioniseret gas, kendt som plasma, fungerer en sådan affaldskonverter ved en temperatur på ca. 10.000 ° Fahrenheit (5.538 ° Celsius). Produktionen af plasmaet kræver ikke tilstedeværelse af ilt, så der foregår kun lidt faktisk forbrænding af affaldet. Nedbrydningen af materialerne i en plasmabue-affaldskonverter udføres fuldstændigt ved anvendelse af varme, og de producerede gasser anvendes generelt som brændstof til at drive den elektriske generation af selve plasmabuen. Fremstillede metaller gemmes som slagger og sælges til metalraffinaderier eller byggebranchen, og resterende uorganiske materialer forglases til en type steriliseret glas.
En anden form for affaldskonverter, der blev brugt fra 2011, er den biologiske konvertering til spildevand fra kommuner og landbrug. Disse omformere bruger fermenteringsprocesser til at skabe ethanol og andre typer organiske brændstoffer. Nogle af disse affaldskonverteringssystemer er også indbygget i deponeringssteder for at generere og opsamle metangas som en form for brændstof.
I Norge blev der udviklet en variation af biologiske affaldskonverteringssystemer til bortskaffelse af husholdningsaffald som et bedre alternativ til kompostering. Det er hurtigere end kompostering og reducerer 90% af den originale affaldsmasse inden for 18 timer. I industrier, hvor der produceres store mængder madaffald, såsom restauranter og hoteller, ses systemet som en effektiv måde at omdanne madaffald til en type steriliseret organisk gødning. Maskineriet er også af særlig interesse for nationer som De Forenede Arabiske Emirater, der producerer store mængder organisk affald, men har lidt tilgængeligt areal til deponering. Topmødet i Mellemøsten i 2010 (MEWS) præsenterede systemet for regionale arabiske stater, der så på at vedtage det, samt andre nationer i regionen, såsom Israel.