Wat is een loopwiel?
Een vrijloopwiel is een apparaat dat wordt gebruikt om de spanning in een ketting of kettingaandrijfsysteem te handhaven. Vaak bestaande uit niets meer dan een tandwiel gemonteerd op een veergespannen arm, trekt het tussenwiel op een constante manier tegen de ketting om de ketting te allen tijde strak te houden. De maat van het kettingwiel dat wordt gebruikt in een kettingwiel van een tussenwiel heeft geen effect op de prestaties van de kettingaandrijving; echter; een groter tandwiel gaat vaak langer mee vanwege de lagere snelheid van het tandwiel, waardoor slijtage aan de lagers van het tandwiel wordt bespaard. Onderhoud voor de meeloopeenheid is meestal niet meer dan een incidentele smering van de lagers van het tandwiel.
Wanneer u een machine met een ketting aandrijft, moet de spanning van de ketting constant worden gehouden om te voorkomen dat de ketting van de aandrijftandwielen komt. Door een vrijloopwiel in het aandrijfsysteem te installeren, wordt de ketting strak gehouden en niet te strak gespannen. Het bedienen van een ketting in een te strakke toestand kan leiden tot voortijdige lagers en kettingdefecten, terwijl een tussenwiel in het systeem geplaatst is, vaak een manier is om de levensduur van de ketting, tandwielen en de lagers op de kettingwielen van de machine aanzienlijk te verlengen.
De ideale installatie van het tussenwiel is aan de tegenovergestelde zijde van de ketting tussen het aandrijftandwiel en het aangedreven tandwiel. De toepassing moet het tussenwiel in een positie plaatsen waarbij het kettingwiel de ketting naar zich toe duwt of trekt terwijl het de twee primaire kettingwielen in een vorm vertoont die lijkt op de letter B. Met dit ontwerp kunnen de riemschijven de ketting hard trekken zonder te belemmeren het rondsel op enigerlei wijze als de aandrijfketting over het tandwiel gaat. Als zich een situatie voordoet waarbij de aandrijving overmatige druk op de aandrijfketting moet uitoefenen, buigt het vrijloopwiel tegen de ketting, waardoor deze kan uitzetten terwijl hij in contact blijft met de aandrijftandwielen.
Terwijl de overgrote meerderheid van de loopwielen van staal wordt vervaardigd, worden veel materialen gebruikt om een loopwiel te vervaardigen. Veel poly- of composiet tandwielen zijn met groot succes gebruikt en sommige houten tandwielen zijn ook zonder probleem op sommige machines gebruikt. Veel machines gebruiken, in een poging om de slijtage van de aandrijfketting te verminderen, een aluminium, gietijzer of stalen kettingwiel bedekt met een nylon materiaal. Dankzij de metalen naaf blijft het kettingwiel zeer sterk terwijl de nylon bekleding zacht is voor de kettingschakels.