Wat is ebbenhout?
Ebbenhout is een soort decoratief en bouwhout verkregen uit verschillende soorten tropische bomen in het geslacht Diospyros . Het is meestal een zeer donkerbruin of zwart gekleurd hout dat zeer wordt gewaardeerd om zijn unieke uiterlijk, dichtheid en korrelkwaliteit wanneer het wordt gemaakt in meubels, kasten of beeldhouwwerken. Bronnen voor ebbenhout zijn voornamelijk de landen van India en Sri Lanka, waar tot 80% daarvan intern wordt geconsumeerd, maar controverse woedt al jaren vanaf 2011 met betrekking tot de verkoop van ebbenhout op de internationale markt. Dit komt omdat ebbenhout zoals de verwante zeer gewaardeerde bossen van mahonie en ceiba worden geoogst uit tropische regenwouden door het gebied van het regenwoud daarbij te vernietigen.
De Verenigde Staten worden vaak gezien als een van de belangrijkste bijdragers aan de ontbossing van tropisch regenwoud, grotendeels omdat het zo'n grote economie heeft en veel hout importeert om het te bevredigen. De VS heeft 5% van de wereldbevolking vanaf 2011, maar maakt gebruik van in totaal 17% van al het hout dat wereldwijd wordt geproduceerd. Er bestaan echter beperkingen in de Amerikaanse wetgeving voor de invoer van ebbenhout, die zijn geïnitieerd met de Lacey Act die het Amerikaanse Congres in 1900 heeft aangenomen en in het jaar 2008 is gewijzigd. naties zoals India, maar afgewerkte producten gemaakt van ebbenhout in India kunnen worden geïmporteerd en verkocht binnen de grenzen van de VS. Soortgelijke Amerikaanse beperkingen bestaan voor de import van ebbenhout, rozenhout of ander zeer gewaardeerd hout uit landen als Madagaskar.
Internationale beperkingen die proberen de wereldhandel in ebbenhout te reguleren, worden beheerd op grond van het Verdrag van 1973 inzake internationale handel in bedreigde diersoorten van wilde flora en fauna, of CITES. Vanaf 2005 hadden 124 landen het CITES-verdrag ondertekend, dat zich richt op het reguleren of verbieden van de handel en verkoop van soorten die tot hun uitsterven kunnen leiden. De CITES-wetgeving verdedigt ook specifiek de wetten van de lokale natie over hoe natuurlijke hulpbronnen moeten worden gebruikt, waaraan andere importlanden moeten voldoen.
Het effect van CITES op de ebbehouthandel zelf is controversieel. Dit komt omdat het beperken van de verkoop van dergelijke houtsoorten hun prijs op de internationale markt opdrijft en het smokkelen en illegaal kappen van hout aanmoedigt. Beperking van de buitenlandse verkoop van ebbenhout als een ruwe natuurlijke hulpbron die landen kunnen gebruiken als een kasgewas, wordt ook gezien als een discriminatie voor ontwikkelingslanden. Relatief arme landen met grote stukken tropisch bos met ebbehoutvoorraden kunnen worden gezien als het onderwerp van onderdrukkend buitenlands toezicht en indringing, evenals gecompliceerde internationale bureaucratie waaraan ze zich moeilijk kunnen houden om hun economieën te ontwikkelen.