Hva er ibenholt trelast?

Ebony trelast er en type dekorativt og byggende trevirke hentet fra forskjellige arter av tropiske trær i slekten Diospyros . Det er ofte et veldig mørkebrunt eller svartfarget tre som er høyt verdsatt for sitt unike utseende, tetthet og kornkvalitet når det er laget til møbler, skap eller statue. Kilder til ebony trelast er først og fremst nasjonene India og Sri Lanka der opptil 80% av det konsumeres internt, men likevel har det stridd i mange år fra 2011 om salg av ebony trelast på det internasjonale markedet. Dette skyldes at ibenholt trevirke som de beslektede høyt verdsatte skogene i mahogny og ceiba høstes fra tropiske regnskoger ved å ødelegge den delen av regnskogen i prosessen.

USA har ofte blitt sett på som en av de ledende bidragsyterne til avskoging av tropisk regnskog, i stor grad fordi den har en så stor økonomi og importerer mye tre for å tilfredsstille den. USA har 5% av verdens befolkning fra 2011, men bruker totalt 17% av alt tømmer som produseres rundt om i verden. Restriksjoner eksisterer i amerikansk lovgivning for import av ebony trelast, men som ble initiert med Lacey Act vedtatt av den amerikanske kongressen i 1900 og endret i 2008. Loven sier i utgangspunktet at rå ebony wood ikke kan importeres til USA fra nasjoner som India, men ferdige varer laget av ibenholt trelast i India kan importeres til og selges innenfor USAs rammer. Tilsvarende begrensninger i USA eksisterer for import av ibenholt, palisander eller annet høyt verdsatt skog fra nasjoner som Madagaskar.

Internasjonale restriksjoner som forsøker å regulere den globale handel med ebony trelast administreres under 1973-konvensjonen om internasjonal handel med truede arter av vill fauna og flora, eller CITES. Fra 2005 hadde 124 nasjoner undertegnet CITES-konvensjonen, som fokuserer på å regulere eller forby handel og salg av arter som kan føre til utryddelse av dem. CITES-lovgivningen tar også spesielt hensyn til den lokale nasjonens lover om hvordan naturressurser skal brukes, som andre importnasjoner må overholde.

Effekten av CITES på handel med ebony trelast er kontroversiell. Dette fordi begrensningen av salget av slike trelast øker prisen i det internasjonale markedet, og oppmuntrer til smugling og ulovlig rydding av treet. Begrensning av utenlandsk salg av ibenholt som en rå naturressurs som nasjoner kan bruke som kontantavling, blir også sett på som å diskriminere utviklingsland. Relativt fattige nasjoner som har store deler av tropisk skog med ebony trelastreservater, kan sees på som gjenstand for undertrykkende utenlandsk tilsyn og inntrenging, samt komplisert internasjonalt byråkrati som de har vanskelig for å overholde for å utvikle økonomiene sine.