Vad är Ebony Lumber?

Ebenholtsvirke är en typ av dekorativt trä och byggnadsväv från olika arter av tropiska träd i släktet Diospyros . Det är ofta ett mycket mörkt brunt eller svartfärgat trä som är mycket värderat för sin unika utseende, densitet och spannmålskvalitet när det görs till möbler, skåp eller staty. Källor för ebenholtsvirke är främst länderna i Indien och Sri Lanka där upp till 80% av det konsumeras internt, men kontroverser har rasat i flera år från och med 2011 om försäljningen av ebenholtsvirke på den internationella marknaden. Detta beror på att ebenholtsved som de relaterade högt värderade skogarna i mahogny och ceiba skördas från tropiska regnskogar genom att förstöra den regionen av regnskogen under processen.

USA har ofta betraktats som en av de ledande bidragsgivarna till avskogning av tropisk regnskog, till stor del eftersom den har en så stor ekonomi och importerar mycket trä för att tillfredsställa den. USA har 5% av världens befolkning från och med 2011, men utnyttjar totalt 17% av allt virke som produceras runt om i världen. Det finns emellertid begränsningar i amerikansk lagstiftning för import av ebony timmer, men som inleddes med Lacey Act som antogs av den amerikanska kongressen 1900 och ändrades år 2008. Lagen säger i princip att rå ebenholts ved inte kan importeras till USA från nationer som Indien, men färdigvaror tillverkade av ebenholtsvirke i Indien kan importeras till och säljas inom USA. Liknande amerikanska begränsningar finns för import av ebenholts, palisander eller andra högt uppskattade skogar från länder som Madagaskar.

Internationella restriktioner som försöker reglera den globala handeln med ebenholtsvirke hanteras enligt 1973 års konvention om internationell handel med utrotningshotade arter av vilda djur och växter, eller CITES. Från och med 2005 hade 124 nationer undertecknat CITES-konventionen, som fokuserar på att reglera eller förbjuda handel och försäljning av arter som kan leda till deras utrotning. CITES-lagstiftningen försvarar också specifikt den lokala nationens lagar om hur naturresurser ska användas, som andra importnationer måste följa.

Effekten av CITES på handeln med ebony timmer är kontroversiell. Detta beror på att begränsningen av försäljningen av sådana träslag ökar deras pris på den internationella marknaden och uppmuntrar till smuggling och olaglig rensning av virket. Att begränsa utländsk försäljning av ebenholtsvirke som en rå naturresurs som länder kan använda som kontantskörd ses också som diskriminerande utvecklingsländer. Relativt fattiga nationer som har stora tropiska skogar med ebony timmerreserver kan ses som föremål för förtryckande utländsk tillsyn och intrång, samt komplicerad internationell byråkrati som de har svårt att följa för att utveckla sina ekonomier.