Wat is natuurlijke benzine?
Aardolie is een vorm van aardgas dat onder normale atmosferische druk en gematigde temperaturen een vloeistof wordt. Het kan zich op natuurlijke wijze vormen uit condensaten of kan worden verkregen door gefractioneerde destillatie van nat aardgas. Wanneer natuurlijke benzine wordt gevormd uit condensaten, wordt dit vaak druppelgas genoemd. In tegenstelling tot benzine, of benzine, die wordt gebruikt om moderne auto's van stroom te voorzien, heeft natuurlijke benzine een relatief laag octaangetal en kan deze aanzienlijk vluchtiger zijn. Het kan worden gecombineerd met andere stoffen om benzine te maken, hoewel het ook in de vroege dagen van auto's zelf werd gebruikt.
De chemische samenstelling van natuurlijke benzine is typisch koolwaterstoffen, zoals butaan, pentaan en hexaan. Dit bereik van koolwaterstoffen kan worden verkregen via fractionele destillatie of kan zich op natuurlijke wijze vormen uit condensaten. Wanneer dit specifieke koolwaterstofbereik wordt gedestilleerd, wordt het soms gebruikt bij het denatureren van alcohol die bedoeld is om als brandstofbron te worden gebruikt. Dit is meestal bedoeld om te voorkomen dat mensen de brandstofalcohol inslikken, omdat de toevoeging van bepaalde verbindingen het onverteerbaar kan maken.
In de begindagen van verbrandingsmotoren was natuurlijke benzine een veel gebruikte brandstofbron. Zowel vroege auto's als vliegtuigen maakten gebruik van motoren met relatief lage compressieverhoudingen, die goed werkten met natuurlijk druppelgas en de commercieel gedistilleerde versie. Druppelgas werd in het begin van de 20e eeuw vaak gebruikt voor het aandrijven van persoonlijke voertuigen door mensen die gemakkelijk toegang hadden tot putten. Latere ontwikkelingen in automotoren resulteerden in hogere octaanvereisten, zodat druppelgas niet langer geschikt was.
In de handel verkrijgbare benzine bevat typisch verschillende additieven om zijn octaangetal naar de jaren 80 of 90 te verhogen. Dit is aanzienlijk hoger dan de 30 tot 50 die van natuurlijke benzine kunnen worden verwacht. Ondanks dit feit zijn er problemen geweest met mensen die druppelgas stelen van raffinaderijen en aardgasleidingen. Het lage octaangetal van aardgas resulteert typisch in het kloppen van de motor. Onvolledige ontsteking kan ook leiden tot schadelijke uitlaatemissies, die zijn gebruikt om voertuigen met gestolen natuurlijke benzine te identificeren.
Naast toepassingen zoals denaturerende alcohol en verbranding als brandstof, kan druppelgas ook nuttig zijn als oplosmiddel en verdunner. Omdat het een zeer vluchtige stof is, moet elk gebruik als reinigingsmiddel of oplosmiddel zorgvuldig uit de buurt van ontstekingsbronnen worden gehouden. Het kan ook worden gebruikt als een verdunner, met name voor verf. Veel van de in natuurlijke benzine aanwezige koolwaterstoffen zijn ook te vinden in in de handel verkrijgbare oplosmiddelen, reinigingsmiddelen en verdunners. Deze producten zijn vaak specifiek ontworpen om minder vluchtig te zijn.