Wat is vernikkelen?
Vernikkelen is een proces waarbij een dunne laag nikkel op een onderliggend metaal wordt afgezet. Enkele van de voordelen van vernikkelen zijn verhoogde weerstand tegen corrosie of roest, verbeterde weerstand tegen slijtage, sterkte en verbeterde ductiliteit. Vernikkelen wordt vaak gezien op hardware voor huishoudelijk gebruik zoals kranen, deurscharnieren en broodroosters. Militair en ruimtevaart gebruiken vernikkelen om onderdelen tegen corrosie te beschermen.
Twee verschillende methoden kunnen worden gebruikt om vernikkelen toe te voegen: elektrolytisch, ook "galvanisch" genoemd, en puur chemisch, ook "stroomloos" genoemd. Elektrolytische beplating houdt in dat een kleine elektrische stroom wordt geleid tussen de positieve en negatieve elektrische polen, waardoor nikkel wordt afgezet op het te coaten object. De chemische methode is volledig afhankelijk van een chemische reactie om de laag nikkel aan te brengen.
Elektrolytisch vernikkelen gebruikt meestal de techniek van het eerst aanbrengen van een dunne koperfilm op het materiaal dat wordt geplateerd, het substraat, en vervolgens nikkel op het koper plateren. De reden voor deze benadering is dat koper zich beter hecht aan andere metalen dan nikkel. Eerst koper, daarna nikkel is een sneller proces met een gladdere en meer consistente afwerking dan nikkel rechtstreeks op het substraat plateren. Hoe dan ook, het oppervlak van het substraat moet chemisch schoon zijn voordat het proces begint. Spoelen of ander reinigen na is gebruikelijk.
Stroomloos vernikkelen zet een nikkel-fosfor, nikkel-boorlegering of nikkel / Teflon®-laag af op het substraat. Elk van deze produceert verschillende kenmerken in het eindproduct. Nikkel / Teflon® is een nieuwere composiet die de behoefte aan vloeibare smeermiddelen vermindert of elimineert. Nikkelboor produceert het hardste oppervlak.
De meest voorkomende beplating, nikkel-fosfor, produceert een hard oppervlak wanneer kleine hoeveelheden fosfor worden gebruikt. Het creëert ook een helder oppervlak en een snel proces met gematigde niveaus. Dit type plating biedt een zeer hoge corrosieweerstand en is geschikt voor gebruik in zeer zure omstandigheden zoals olieboringen of steenkoolwinning, wanneer hoge niveaus worden gebruikt.
De voordelen van galvanisch vernikkelen ten opzichte van stroomloos plateren omvatten een aantrekkelijker uiterlijk, betere ductiliteit en een minder dure procedure. Galvanische platen genereren ook minder milieuonvriendelijke afvalproducten. Stroomloos plateren geeft betere resultaten voor complexe vormen omdat het uniform hecht, terwijl galvanisch plateren de neiging heeft meer nikkel op randen af te zetten. Het heeft een hogere slijtvastheid dan galvanische beplating en het kan een zeer goede corrosieweerstand bieden als het met voldoende dikte wordt aangebracht. Chemisch plateren heeft ook mogelijkheden, zoals in combinatie met Teflon®, dat het galvanische proces mist.