O que é niquelagem?
O revestimento de níquel é um processo que deposita uma fina camada de níquel em um metal subjacente. Alguns dos benefícios do revestimento de níquel incluem maior resistência à corrosão ou ferrugem, maior resistência ao desgaste, resistência e ductilidade. O revestimento de níquel é frequentemente visto no hardware para uso doméstico, como torneiras, dobradiças de portas e torradeiras. Militares e aeroespaciais usam revestimento de níquel para proteger as peças da corrosão.
Dois métodos diferentes podem ser usados para adicionar niquelagem: eletrolítico, também chamado de "galvânico" e puramente químico, também chamado de "sem eletrólito". O revestimento eletrolítico envolve a passagem de uma pequena corrente elétrica entre os pólos positivo e o negativo, depositando assim níquel no objeto que está sendo revestido. O método químico depende inteiramente de uma reação química para aplicar a camada de níquel.
O revestimento de níquel eletrolítico geralmente usa a técnica de primeiro depositar uma fina película de cobre no material a ser revestido, no substrato e, em seguida, no revestimento de níquel no cobre. A razão para essa abordagem é que o cobre adere a outros metais melhor que o níquel. O cobre primeiro, depois o níquel, é um processo mais rápido, com um acabamento mais suave e consistente do que o revestimento de níquel diretamente no substrato. De qualquer maneira, a superfície do substrato deve estar quimicamente limpa antes do início do processo. Enxágüe ou outra limpeza depois é comum.
A niquelagem sem eletrólito deposita uma camada de níquel-fósforo, liga de níquel-boro ou níquel / Teflon® no substrato. Cada um deles produz características diferentes no produto acabado. O níquel / Teflon® é um composto mais recente que reduz ou elimina a necessidade de lubrificantes líquidos. O níquel-boro produz a superfície mais dura.
O revestimento mais comum, níquel-fósforo, produz uma superfície dura quando pequenas quantidades de fósforo são usadas. Também cria uma superfície brilhante e um processo rápido com níveis moderados. Esse tipo de revestimento oferece uma resistência à corrosão muito alta e é adequado para uso em condições altamente ácidas, como perfuração de petróleo ou mineração de carvão, quando altos níveis são usados.
As vantagens da niquelagem galvânica sobre a galvanoplastia incluem uma aparência mais atraente, melhor ductilidade e um procedimento mais barato. O revestimento galvânico também gera menos resíduos indesejáveis ao meio ambiente. O revestimento sem eletrólito fornece melhores resultados para formas complexas porque adere uniformemente, enquanto o revestimento galvânico tende a depositar mais níquel nas bordas. Possui uma maior resistência ao desgaste do que a galvanização, e pode fornecer uma resistência à corrosão muito boa se aplicada com espessura suficiente. O revestimento sem eletricidade também tem possibilidades, como emparelhar-se com Teflon®, que o processo galvânico não possui.