Wat is de auto-industrie?
De auto-industrie is een van de grootste industriële sectoren in de wereldeconomie. Het bestaat uit veel verschillende bedrijven, van bedrijven die auto's ontwerpen, ontwikkelen en bouwen tot bedrijven die onderdelen voor voertuigen maken en bedrijven die de voertuigen verkopen. De industrie als geheel kan ook die bedrijven omvatten die auto's repareren en bijtanken, afhankelijk van hoe breed een definitie wordt gebruikt.
De geschiedenis van de auto-industrie gaat terug tot 1885, toen de Duitse automaker Benz het eerste voertuig op de productielijn plaatste. De auto was een driewielig voertuig en historici schatten dat het eerste model het volgende jaar bij klanten werd afgeleverd. De eerste officiële commerciële autofabrikant in de Verenigde Staten bestond pas in 1896, hoewel de productie van amateur-auto's eerder plaatsvond in de Verenigde Staten en elders.
Al in 1769 bevestigde een uitvinder met de naam Nicolas Cugot een stoommachine aan een voertuig en bracht deze in Frankrijk in beweging. Historici noemen Cugot het eerste motorvoertuig. Tegen 1860 kwam een andere Franse uitvinder met de verbrandingsmotor. In tegenstelling tot de verbrandingsmotoren die tegenwoordig op benzine rijden, draaide deze motor van Ettienne Lenoir op een mengsel van gassen, verlichtend gas genaamd. Het was een Duitse uitvinder die in 1876 de benzineverbrandingsmotor ontwikkelde.
In de Verenigde Staten werd de auto-industrie gelanceerd in 1896. De beroemdste Amerikaanse pionier in de auto-industrie was Henry Ford, maar een aantal mannen hadden een hand in de industrie. Ze omvatten Charles King, Ransom Olds, James W. Packard en Alexander Winton Packard. Mannen zoals David Dunbar Buick, Thomas B. Jeffrey en Edgar Apperson waren ook belangrijk in de vroege Amerikaanse auto-industrie, maar de eerste in productie genomen auto's werden gelanceerd door Frank en Charles Duryeas. In 2011 kunnen historici van de moderne auto-industrie elk van de overlevende grote drie autobedrijven, General Motors, Ford en Chrysler, traceren naar de bedrijven van deze pioniers.
De auto-industrie is een wereldwijde industrie en biedt niet alleen de grote drie autofabrikanten uit Amerika, maar autofabrikanten van over de hele wereld. Sommige leiders van de auto-industrie, zoals Honda, Nissan en Toyota, komen uit Japan. Hyundai is een Koreaanse autofabrikant en luxemerken uit Europa zijn onder meer Mercedes Benz, Audi en BMW. Dit zijn slechts enkele van de merken in een auto-industrie die zijn gediversifieerd en geglobaliseerd. Het eindresultaat was meer keuze voor consumenten en beter gemaakte voertuigen, maar de voertuigen worden steeds duurder, ondanks de concurrentie.