Cos'è l'industria automobilistica?
L'industria automobilistica è uno dei maggiori settori manifatturieri dell'economia globale. Consiste in molte attività diverse, da quelle che progettano, sviluppano e costruiscono automobili a quelle che producono componenti per veicoli e alle aziende che vendono i veicoli. L'industria nel suo insieme può anche includere quelle aziende che riparano automobili e le riforniscono di carburante, a seconda dell'ampiezza della definizione utilizzata.
La storia dell'industria automobilistica risale al 1885, quando la casa automobilistica tedesca Benz inserì il primo veicolo sulla linea di produzione. L'auto era un veicolo a tre ruote e gli storici stimano che il primo modello sia stato consegnato ai clienti l'anno successivo. La prima casa automobilistica commerciale ufficiale negli Stati Uniti non esisteva fino al 1896, sebbene la produzione automobilistica amatoriale avvenisse prima negli Stati Uniti e altrove.
Già nel 1769, un inventore di nome Nicolas Cugot attaccò un motore a vapore a un veicolo e lo mise in moto in Francia. Gli storici attribuiscono a Cugot il primo veicolo a motore. Nel 1860, un altro inventore francese inventò il motore a combustione. A differenza dei motori a combustione oggi alimentati a benzina, questo motore creato da Ettienne Lenoir funzionava con una miscela di gas, chiamata gas illuminante. Fu un inventore tedesco che sviluppò il motore a combustione a benzina nel 1876.
Negli Stati Uniti, l'industria automobilistica fu lanciata nel 1896. Il pioniere americano più famoso nel settore automobilistico fu Henry Ford, ma un certo numero di uomini ebbe una mano nel settore. Includono Charles King, Ransom Olds, James W. Packard e Alexander Winton Packard. Uomini come David Dunbar Buick, Thomas B. Jeffrey e Edgar Apperson furono importanti anche nell'industria automobilistica americana, ma le prime vetture messe in produzione furono lanciate da Frank e Charles Duryeas. Nel 2011, gli storici della moderna industria automobilistica possono risalire a ciascuna delle tre grandi case automobilistiche sopravvissute, General Motors, Ford e Chrysler, fino alle società di questi pionieri.
L'industria automobilistica è globale e presenta non solo le tre grandi case automobilistiche americane ma anche quelle automobilistiche di tutto il mondo. Alcuni dei leader del settore automobilistico, come Honda, Nissan e Toyota, vengono dal Giappone. Hyundai è un produttore di automobili coreano e marchi di lusso europei includono Mercedes Benz, Audi e BMW. Questi sono solo alcuni dei marchi di un'industria automobilistica che è diventata diversificata e globalizzata. Il risultato finale è stato una scelta più ampia per i consumatori e veicoli di migliore qualità, tuttavia i veicoli continuano a diventare sempre più costosi, nonostante la concorrenza.