Wat is de olie- en gasindustrie?
De olie- en gasindustrie, ook wel de petroleumindustrie genoemd, bestaat uit alle verschillende wereldwijde inspanningen om koolwaterstoffen uit de aarde te extraheren en deze te verwerken tot nuttige stoffen. Deze industrie kan worden onderverdeeld in een aantal basiscategorieën, zoals extractie, verwerking en transport. Olie- en gaswinning kan plaatsvinden op het land of op zee, en er zijn koolwaterstofafzettingen van verschillende vormen verspreid over de hele wereld. De verwerkingscomponent van de olie- en gasindustrie is verantwoordelijk voor het maken van de benzine- en dieselbrandstoffen die nodig zijn om auto's te besturen, maar draagt ook bij aan de productie van kunststoffen, kunstmest en vele andere stoffen. De distributie van de olie- en gasindustrie omvat pijpleidingen, tankschepen en andere middelen voor het transport van grondstoffen naar verwerkingsfaciliteiten en geraffineerde materialen naar eindgebruikers en andere industrieën.
Ongeraffineerde olieproducten worden al sinds de prehistorie door mensen gebruikt, hoewel de olie- en gasindustrie relatief nieuw is. De industriële winning en verwerking van olie begon pas in de 19e eeuw, en natuurlijke oliën en kolen bleven tot de 20e eeuw belangrijke bronnen van warmte en kracht. Vroege exploratie en winning van koolwaterstoffen vond plaats in Pennsylvania in de Verenigde Staten, en ook op andere locaties zoals Rusland. De eerste moderne raffinaderijen werden gebouwd in de jaren 1850 en de eerste olietanker werd gebruikt om grondstoffen te vervoeren in 1878.
Er zijn twee hoofdcategorieën die deel uitmaken van de olie- en gasindustrie, die stroomopwaarts en stroomafwaarts worden genoemd. Stroomopwaartse activiteiten worden vaak de component exploratie en productie (E&P) van de aardolie-industrie genoemd. Deze activiteiten omvatten het zoeken naar nieuwe aardoliereserves, het boren van exploratieputten en het naar de oppervlakte trekken van koolwaterstoffen.
De stroomopwaartse component van de aardolie-industrie is ook verantwoordelijk voor het scheiden van de verschillende koolwaterstoffen, meestal in ruwe olie en aardgas. Veel koolwaterstofafzettingen bevatten beide producten, hoewel niet alle terugwinningshandelingen zijn ontworpen om beide te vangen. Sommige booroperaties verbranden gewoon het aardgas of injecteren het terug in de aarde.
Verwerking en transport zijn de belangrijkste stroomafwaartse activiteiten van de olie- en gasindustrie. Aardgas en ruwe olie worden vaak via pijpleidingen over land getransporteerd, hoewel grote tankschepen ook koolwaterstoffen over het water kunnen vervoeren. De verwerkingssector van de olie- en gasindustrie bestaat voornamelijk uit raffinaderijen, die worden gebruikt om ruwe olie om te zetten in een verscheidenheid aan nuttige producten. Dit wordt voornamelijk bereikt door fractionele destillatie, hoewel verschillende soorten kraken ook kunnen worden gebruikt om specifieke soorten koolwaterstoffen te bereiken.