Cos'è l'industria petrolifera e del gas?
L'industria petrolifera e del gas, nota anche come industria petrolifera, consiste in tutti i vari sforzi mondiali per estrarre idrocarburi dalla terra e trasformarli in sostanze utili. Questo settore può essere suddiviso in diverse categorie di base, come estrazione, lavorazione e trasporto. L'estrazione di petrolio e gas può avvenire a terra o in mare e ci sono depositi di idrocarburi di varie forme sparsi in tutto il mondo. Il componente di elaborazione dell'industria petrolifera e del gas è responsabile della produzione della benzina e dei carburanti diesel necessari per il funzionamento delle automobili, ma contribuisce anche alla produzione di plastica, fertilizzanti e molte altre sostanze. La distribuzione dell'industria petrolifera e del gas comprende condutture, navi cisterna e altri mezzi per trasportare materie prime a impianti di lavorazione e materiali raffinati per utenti finali e altre industrie.
I prodotti petroliferi non raffinati sono stati usati dall'uomo dalla preistoria, sebbene l'industria del petrolio e del gas sia relativamente nuova. L'estrazione e la lavorazione industriali del petrolio non iniziarono fino al XIX secolo e gli oli naturali e il carbone continuarono ad essere le principali fonti di calore e energia fino al XX secolo. Le prime attività di esplorazione ed estrazione di idrocarburi hanno avuto luogo in Pennsylvania negli Stati Uniti e anche in altre località come la Russia. Le prime raffinerie moderne furono costruite nel 1850, e la prima petroliera fu utilizzata per il trasporto di materie prime nel 1878.
Esistono due categorie principali che compongono l'industria petrolifera e del gas, che sono denominate upstream e downstream. Le operazioni a monte sono spesso indicate come componente di esplorazione e produzione (E&P) dell'industria petrolifera. Queste operazioni includono la ricerca di nuove riserve di petrolio, la perforazione di pozzi esplorativi e il prelievo di idrocarburi in superficie.
Il componente a monte dell'industria petrolifera è anche responsabile della separazione dei diversi idrocarburi, tipicamente in petrolio greggio e gas naturale. Molti depositi di idrocarburi contengono entrambi questi prodotti, sebbene non tutte le operazioni di recupero siano progettate per catturare entrambi. Alcune operazioni di perforazione semplicemente bruciano il gas naturale o lo iniettano di nuovo nella terra.
Lavorazione e trasporto sono le principali operazioni a valle dell'industria petrolifera e del gas. Il gas naturale e il petrolio greggio vengono spesso trasportati via terra mediante condutture, sebbene le navi cisterna di grandi dimensioni possano trasportare idrocarburi sull'acqua. Il settore di trasformazione dell'industria petrolifera e del gas è costituito principalmente da raffinerie, che vengono utilizzate per trasformare il greggio in una varietà di prodotti utili. Ciò avviene principalmente attraverso la distillazione frazionata, sebbene per ottenere tipi specifici di idrocarburi si possano usare anche diversi tipi di cracking.