Hvad er olie- og gasindustrien?
Olie- og gasindustrien, også benævnt olieindustrien, består af alle verdensomspændende bestræbelser på at udvinde kulbrinter fra jorden og forarbejde dem til nyttige stoffer. Denne industri kan opdeles i en række grundlæggende kategorier, såsom udvinding, forarbejdning og transport. Olie- og gasudvinding kan finde sted på land eller til søs, og der er kulbrinteaflejringer af forskellige former spredt over hele verden. Forarbejdningskomponenten i olie- og gasindustrien er ansvarlig for at fremstille benzin og dieselbrændstoffer, der er nødvendige for at køre biler, men bidrager også til produktion af plast, gødning og mange andre stoffer. Distribution af olie- og gasindustrien inkluderer rørledninger, tankskibe og andre midler til transport af råvarer til forarbejdningsfaciliteter og raffinerede materialer til slutbrugere og andre industrier.
Uraffinerede olieprodukter er blevet brugt af mennesker siden forhistorisk tid, skønt olie- og gasindustrien er relativt ny. Industriel udvinding og forarbejdning af olie begyndte først i det 19. århundrede, og naturlige olier og kul blev fortsat vigtige kilder til varme og kraft indtil det 20. århundrede. Tidlig efterforskning og ekstraktion af kulbrinteundersøgelser fandt sted i Pennsylvania i USA og også andre steder som Rusland. De første moderne raffinaderier blev bygget i 1850'erne, og den første olietankskib blev brugt til transport af råmaterialer i 1878.
Der er to hovedkategorier, der udgør olie- og gasindustrien, der omtales som opstrøms og nedstrøms. Opstrømsoperationer omtales ofte som efterforsknings- og produktionskomponenten (E&P) i olieindustrien. Disse operationer inkluderer udkig efter nye petroleumsreserver, boring af efterforskningsbrønde og trækning af kulbrinter til overfladen.
Opstrømskomponenten i olieindustrien er også ansvarlig for at adskille de forskellige kulbrinter, typisk i råolie og naturgas. Mange carbonhydridaflejringer indeholder begge disse produkter, skønt ikke alle nyttiggørelsesoperationer er designet til at fange begge dele. Nogle boringer brænder simpelthen af naturgassen eller sprøjter den tilbage i jorden.
Forarbejdning og transport er de vigtigste nedstrømsoperationer i olie- og gasindustrien. Naturgas og råolie transporteres ofte over land med rørledninger, skønt store tankskibe også kan føre kulbrinter over vandet. Forarbejdningssektoren inden for olie- og gasindustrien består hovedsageligt af raffinaderier, der bruges til at omdanne råolie til en række nyttige produkter. Dette opnås primært gennem fraktioneret destillation, skønt forskellige typer krakning også kan bruges til at opnå specifikke typer kulbrinter.