Wat is draadtrekken?
Draadtrekken is een metaalbewerkingsproces dat de diameter van een draad verkleint door deze door een daarvoor ontworpen matrijs te trekken. Gewoonlijk uitgevoerd bij kamertemperatuur verschilt draadtrekken van extrusie doordat de draad door de matrijs wordt getrokken in plaats van te worden geduwd. Hoewel de meest bekende toepassing voor getrokken draad de bekabeling is die wordt gebruikt voor elektrische en communicatienetwerken, zijn er ook talloze andere toepassingen: paperclips, veren, bandenspaken en muzikale draad (de draden die worden gebruikt in violen, celli en andere snaren instrumenten) zijn allemaal gemaakt met getrokken draad.
Draad werd oorspronkelijk gemaakt door metaal, zoals goud en zilver, in zeer dunne platen te hameren en vervolgens zeer dunne plakjes van de platen te snijden. Deze dunne plakjes zouden opnieuw in vorm worden gehamerd totdat ze fijn genoeg waren om te worden gebruikt voor sieraden of om in kleding te worden geweven. Archeologisch bewijs suggereert dat metaalbewerkers rond 400 voor Christus aan het experimenteren waren met draadtrekken, ruwe matrijzen vormden en er met de hand draad doorheen trokken.
Tot het midden van de 19e eeuw werd het proces van draadtrekken verfijnder, omdat ambachtslieden verschillende technieken ontwikkelden, waaronder het gebruik van de stoommachine om het eigenlijke tekenproces aan te drijven. Ze leerden de te trekken draad te smeren, waardoor de hoeveelheid energie die nodig was om draad te trekken afnam en de kwaliteit marginaal verbeterde. De kwaliteit van getrokken draad werd echter altijd beperkt door de kwaliteit van het metaal waarvan het was gemaakt. Metalen van inconsistente zuiverheid en kneedbaarheid zouden routinematig breken wanneer ze in draad worden getrokken. Verbroken draad zou moeten worden gesplitst, een tijdrovend proces dat resulteerde in kwaliteitsverlies, wat een kritiek probleem was voor toepassingen als telegraafcommunicatie. De slechte kwaliteit van de getrokken draad verhoogde de benodigde tijd voor productie en maakte draad zeer kostbaar.
Pas bij de uitvinding van het Bessemer-proces in de late jaren 1850, dat consistent bewerkbaar metaal produceerde, kon die draadtrekken draad van een consistent hoge kwaliteit produceren. Metaal gegoten uit de converters in vormen genaamd knuppels wordt slechts licht gekoeld en dan begint het proces om het in een warmwalsmolen tot draad te vormen, gebruik te maken van de resterende warmte van het Bessemer-proces. Grote rollen dikke draad, walsdraad genaamd, met een gewicht van 150 tot 300 pond (68 tot 136 kilogram), worden in dit proces gemaakt.
Nadat de walsdraad gereinigd is van onzuiverheden aan het oppervlak, loopt het uiteinde voldoende taps toe zodat het door de matrijs past, die zelf taps toeloopt met de opening aan één zijde breed genoeg om de walsdraad op te nemen, versmalt tot 40 procent over zijn lengte . De punt van de taps toelopende walsdraad wordt stevig vastgegrepen en erdoor getrokken, waardoor de diameter wordt verkleind. De smalle draad is meestal rond een kern gewikkeld, hoewel deze soms door een kleinere matrijs kan worden gevoerd om het vernauwingsproces voort te zetten. Een dikke draad kan in een enkele doorgang tot 40 procent in diameter worden verkleind; dunnere draad kan met 15 tot 25 procent worden gereduceerd.
Om de zeer fijne draden te produceren die worden gebruikt in telefoonkabels en gestrande elektrische kabels, wordt draad door steeds smallere matrijzen getrokken. Eenmaal getrokken, wordt draad soms onderworpen aan extra verwerking, afhankelijk van het beoogde gebruik. Een proces genaamd gloeien, of het verwarmen van het eindproduct tot een bepaalde temperatuur gedurende een ingestelde periode, wordt uitgevoerd als de draad flexibel en soepel moet zijn. Dikkere draad die in spijkers wordt gesneden, is niet gegloeid, maar wordt vaak verzinkt of bedekt met zink om roest te voorkomen. Draad gebruikt in schermen, zoals prikkeldraad, is meestal zowel gegloeid als verzinkt.