Vad är tråddragning?

Trådritning är en metallbearbetningsprocess som minskar diametern på en tråd genom att dra den genom ett munstycke som är utformat för detta ändamål. Vanligtvis utförs vid rumstemperatur skiljer sig trådritningen från strängsprutning genom att tråden dras genom munstycket snarare än skjuts. Även om den mest kända applikationen för dragen tråd är kablarna som används för elektriska och kommunikationsnätverk, finns det otaliga andra användningsområden också: pappersklipp, fjädrar, däckspikar och musiktråd (ledningarna som används i fioler, cello och andra strängade instrument) är alla gjorda med dragen tråd.

Tråd gjordes ursprungligen genom att hamra metall, såsom guld och silver, i mycket tunna ark och sedan klippa mycket tunna skivor från arken. Dessa tunna skivor skulle åter hamras i form tills de var fina nog att användas för smycken eller för att vävas i kläder. Arkeologiska bevis tyder på att omkring 400 f.Kr. experterade metallarbetare med trådträning, tillverkade råmunstycken och tog tråd genom dem för hand.

Fram till mitten av 1800-talet blev processen för trådritning mer sofistikerad, eftersom hantverkare utvecklade olika tekniker, inklusive användning av ångmotorn för att driva själva ritprocessen. De lärde sig att smörja tråden som dras, vilket minskade mängden energi som behövs för att dra tråd och marginellt förbättrade kvaliteten. Emellertid var kvaliteten på den dragna tråden alltid begränsad av kvaliteten på metallen från vilken den tillverkades. Metaller av inkonsekvent renhet och formbarhet skulle rutinmässigt gå sönder när de dras i tråd. Trasig tråd måste splitsas, en tidskrävande process som resulterade i kvalitetsförlust, vilket var ett kritiskt problem för sådana applikationer som telegrafkommunikation. Den dåliga kvaliteten på den dragna tråden ökade den tid som krävs för produktion och gjorde tråd mycket kostsam.

Det var inte förrän uppfinningen av Bessemer-processen i slutet av 1850-talet, som producerade konsekvent bearbetbar metall, som trådritning kunde producera tråd av en konstant hög kvalitet. Metall som hälls från omvandlarna till formar som kallas billetter kyls endast något och sedan börjar processen att forma den till tråd i en varmvalsverk, med utnyttjande av restvärmen från Bessemer-processen. Stora spolar av tjock tråd, kallad trådstav, som väger mellan 68 och 136 kg, tillverkas i denna process.

När trådstången har rengjorts från ytföroreningar, är änden avsmalnande så att den passar genom munstycket, som i sig själv är avsmalnande med öppningen på en sida tillräckligt bred för att rymma trådstången, smalna upp till 40 procent över dess längd . Spetsen på den avsmalnande trådstången hålls fast och dras igenom, vilket minskar dess diameter. Den smala tråden är vanligtvis lindad runt en kärna, även om den ibland kan passera genom ett mindre munstycke för att fortsätta avsmalningsprocessen. En tjock tråd kan reduceras i diameter upp till 40 procent i en enda pass; tunnare tråd kan reduceras med 15 till 25 procent.

För att producera de mycket fina ledningarna som används i telefonkablar och strandad elektrisk kabel dras tråd genom successivt smalare matriser. När tråden har dragits utsätts ibland för ytterligare behandling beroende på dess avsedda användning. Exempelvis utförs en process som kallas glödgning, eller upphettning av den färdiga produkten till en viss temperatur under en bestämd tidsperiod om tråden måste vara flexibel och smidig. Tjockare tråd som skärs i spikar glödas inte utan kommer ofta att galvaniseras eller beläggas med zink för att förhindra rost. Tråd som används i stängsel, såsom taggtråd, är vanligtvis både glödgade och galvaniserade.