Hoe effectief is artemisinine voor malaria?

Artemisinin werkt snel, wordt goed verdragen, met zeer weinig bijwerkingen en is beschikbaar voor distributie in veel verschillende vormen om malaria te behandelen. Op artemisinine gebaseerde combinatietherapieën of het gebruik van artemisinine met andere geneesmiddelen tegen malaria hebben ook aangetoond dat de ontwikkeling van resistente stammen van de parasiet die malaria veroorzaken enigszins vermindert. Doorgaans wordt een verbetering van de symptomen van malaria waargenomen binnen 12 uur na de eerste dosis artemisinine. Dit is een belangrijk voordeel voor ernstigere gevallen van malaria, of in situaties waarin de patiënt al langere tijd lijdt en de malariasymptomen het lichaam hebben verwoest.

Een ander voordeel van het gebruik van artemisinine voor malaria is dat dit medicijn naar schatting een genezingspercentage tussen 80 en 98 procent heeft. Dit is een zeer hoog slagingspercentage voor een geneesmiddel tegen malaria. Artemisinin heeft ook zeer weinig bijwerkingen en lijkt geen langdurige toxische impact op de patiënt te hebben. De meest voorkomende bijwerkingen zijn zelfs van korte duur en omvatten alleen hoofdpijn, misselijkheid en duizeligheid.

Artemisinine voor malaria kan ook op verschillende manieren worden gedistribueerd en toegediend. Dit medicijn kan worden geleverd als een intramusculaire injectie, een pil en als een poeder. De beschikbaarheid van deze verschillende distributiemethoden maakt het gemakkelijker om dit medicijn in afgelegen klinieken te plaatsen waar malaria een ernstig probleem is. In veel klinieken kunnen spuiten die nodig zijn voor een intramusculaire injectie schaars of niet beschikbaar zijn. Dit maakt de beschikbaarheid van de pil- en poedervormen van artemisinine essentieel voor de afgifte van het medicijn.

Een van de moeilijkste problemen in de strijd tegen malaria is de opkomst van resistente stammen die de werkzaamheid van medicijnen verminderen. Het gebruik van artemisinine voor malaria, in combinatie met andere anti-malariamedicijnen, lijkt te vertragen en voorkomt zelfs, in veel situaties, de ontwikkeling van malariasoorten die resistent zijn tegen de medicijnen die worden gebruikt om deze ziekte te bestrijden. Dit is een belangrijk voordeel in de oorlog tegen malaria.

Een nadeel van het gebruik van artemisinine voor malaria is dat dit medicijn duur is. In vergelijking met andere geneesmiddelen tegen malaria is artemisinine ongeveer tien keer duurder. De hoge kosten van dit medicijn hebben een probleem veroorzaakt doordat ineffectieve, vervalste doses op de zwarte markt beschikbaar komen.

Malaria is een ziekte die wordt veroorzaakt door de parasiet Plasmodium en resulteert in verhoogde koorts, koude rillingen en bloedarmoede. Er zijn verschillende theorieën over hoe artemisinine voor malaria werkt. De meest geaccepteerde theorie is dat dit medicijn in staat is om de acties van de subcellulaire structuren van de parasieten, het mitochondrion en het endoplasmatisch reticulum te verstoren. Dit voorkomt dat de cellen het essentiële energieproducerende enzym ATPase produceren. In wezen verhongert artemisinine de parasiet van energie.