Wat zijn antiretrovirale medicijnen?
Antiretrovirale geneesmiddelen zijn geneesmiddelen die zijn ontworpen om retrovirussen te bestrijden. Deze unieke virussen vormen een uitdaging voor medische professionals en het vinden van effectieve medicijnen om ze te behandelen is een moeilijke taak geweest. De meest bekende retrovirussen zijn Human Immunodeficiency Virus (HIV) en Acquired Immune Deficiency Syndrome (AIDS). Deze virussen zijn notoir moeilijk te behandelen vanwege hun aanpassingsvermogen en sluwe aard.
Een retrovirus is omgeven door RNA en het gebruikt een enzym genaamd reverse transcriptase om het RNA in DNA te veranderen. Dit geconverteerde DNA fuseert met de cel die het virus bezet, infecteert de cel en zorgt ervoor dat het schadelijke DNA zich verspreidt wanneer de cel zich deelt. Deze slimme aanvalsmethode maakt het moeilijk om het virus los te maken zodra het zich heeft vastgezet, en het leidt tot een veelheid aan symptomen, omdat deze virussen het immuunsysteem rechtstreeks aanvallen in plaats van het lichaam.
Om retrovirussen met succes te bestrijden, moet een antiretroviraal medicijn de mechanismen aanvallen waarmee ze zich kunnen repliceren en overnemen. Er zijn een aantal verschillende antiretrovirale klassen, die alle gericht zijn op verschillende stadia van de duplicatie van het virus. Omdat de virussen de neiging hebben zeer snel te muteren, worden veel patiënten gedwongen een unieke cocktail van medicijnen te nemen die hun specifieke infectie aanpakt. Wanneer een combinatie van medicijnen wordt ingenomen, staat dit bekend als zeer actieve antiretrovirale therapie (HAART).
Hoewel antiretrovirale medicijnen replicatie kunnen ontmoedigen en de voortgang van de ziekte kunnen stoppen, kunnen ze deze niet volledig genezen. Dit kan frustrerend zijn voor patiënten, omdat ze HAART mogelijk hun hele leven moeten gebruiken om ervoor te zorgen dat de ziekte op afstand wordt gehouden. Dit kan ook een uitdaging zijn voor artsen, omdat ze mogelijk subtiele aanpassingen in doseringen en medicijnen moeten maken om de antiretrovirale medicijnen effectief te houden. Het niet voltooien van een regime kan leiden tot verhoogde resistentie tegen geneesmiddelen, wat schadelijk is voor alle mensen en voor de patiënt.
Naast het vereisen van een levenslange verplichting, komen de medicijnen ook voor een hoge prijs, letterlijk en figuurlijk. Dankzij de grote vraag naar antiretrovirale geneesmiddelen in ontwikkelde landen, hebben veel farmaceutische bedrijven een breed scala aan geneesmiddelen ontwikkeld, die allemaal erg duur zijn. Pogingen om goedkopere therapieën in ontwikkelingslanden beschikbaar te stellen, stuitten op aanzienlijke tegenstand. De medicijnen hebben ook intense bijwerkingen, waarvan sommige zo ernstig kunnen worden dat de patiënt zich afvraagt of hij of zij misschien beter af is met een actieve infectie.
Wanneer antiretrovirale medicijnen worden voorgeschreven, helpt het om een zorgverlener te kiezen en bij hem of haar te blijven. Elke arts heeft een iets andere benadering van retrovirale infecties, waaronder de unieke gezondheidsgeschiedenis en ervaring van de patiënt met antiretrovirale middelen. Het bewaren van al deze medische dossiers op dezelfde plaats zorgt voor een hoge kwaliteit van zorg voor de patiënt.