Wat zijn de medische toepassingen van Melissa Officinalis?
Melissa officinalis wordt al heel lang in de geneeskunde gebruikt, met name in Europa, waar het sinds de middeleeuwen wordt gebruikt als een behandeling voor stress, angst, slapeloosheid, indigestie, koliek en depressie. Men denkt dat de Griekse arts Theophrastus naar deze plant verwees toen hij verwees naar de genezende eigenschappen van een plant vertaald als "honingblad". Hoewel het zelden wordt gebruikt of afzonderlijk wordt onderzocht, wordt het aangenaam ruikende kruid vaak gecombineerd met andere kalmerende en angstverminderende kruiden zoals valeriaan, hop of kamille. Hedendaagse onderzoekers hebben hun aandacht gevestigd op de nootropische - of cognitieve versterkende - eigenschappen van Melissa officinalis tijdens het onderzoeken van behandelingen voor seniliteit en op de ongewone antivirale activiteit van de plant tegen het herpes simplex-virus. De plant is rijk aan een breed scala aan fytochemicaliën, waarvan er geen een verantwoordelijk kan worden geacht voor al zijn farmacologische effecten.
Sommige onderzoeken hebben zich uitsluitend gericht op de essentiële oliën van de plant. Rijk aan vluchtige oliën die de plant zijn aangename aroma en de gemeenschappelijke naam "citroenmelisse" geven, veel van zijn pijnstillende, spierverslappende en antiseptische activiteit is toegeschreven aan de aanwezigheid van de chemische eugenol. De antivirale eigenschappen worden verondersteld het product te zijn van enkele van de vele terpeen- en terpenoïde verbindingen van de plant, meestal geproduceerd in haarachtige structuren genaamd glandulaire trichomen die worden gevonden op de bladeren, bloemen en stengel.
Essentiële olie-extracties van Melissa officinalis onderscheiden zich van het gehele ethanolische of waterige extract, hoewel ze er niet in slagen veel van de andere actieve verbindingen te vangen. Veel van de cognitieve prestatieverhogende eigenschappen van de plant worden vermoedelijk geproduceerd door het fenol-antioxidant rosmarinezuur, dat in hogere niveaus in het hele plantenextract wordt aangetroffen. Deze chemische stof kan ook verantwoordelijk zijn voor de vermeende angst- en stressverlichtende activiteit van het kruid door de remming van een enzym dat verantwoordelijk is voor de afbraak van gamma-aminoboterzuur - de natuurlijke remmende neurotransmitter van de hersenen.
Sommige onderzoeken hebben ook gesuggereerd dat Melissa officinalis antithyrotrope activiteit kan hebben. Dit kan van enig nut blijken te zijn bij de behandeling van hyperthyreoïdie of de ziekte van Grave door de werking van de overactieve schildklier te verstoren. Ander onderzoek heeft aangetoond dat de plant de serumspiegels van de krachtige antioxidanten glutathione peroxidase en superoxide dismutase kan verhogen. Vanaf 2011 is echter meer onderzoek nodig om deze bevindingen te onderbouwen.
Ondanks dit brede scala aan medische toepassingen, wordt aangenomen dat de werking van deze plant vrij mild is. De Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) klassen Melissa officinalis als een algemeen veilig additief voor levensmiddelen. De FDA doet echter geen oordeel over de veiligheid of werkzaamheid van de plant of de extracten ervan bij de behandeling van medische aandoeningen.