Quels sont les usages médicaux de Melissa Officinalis?

Melissa officinalis a une longue histoire d'utilisation en médecine, en particulier en Europe où il est utilisé depuis le Moyen Âge pour le traitement du stress, de l'anxiété, de l'insomnie, de l'indigestion, des coliques et de la dépression. On pense que le médecin grec Théophrastus faisait allusion à cette plante lorsqu'il a évoqué les propriétés curatives d'une plante traduite par "feuille de miel". Bien que rarement utilisée ou étudiée isolément, cette plante odorante est souvent associée à d’autres plantes sédatives et réduisant l’anxiété telles que la valériane, le houblon ou la camomille. Des chercheurs contemporains ont concentré leur attention sur les propriétés nootropes ou améliorantes cognitives de Melissa officinalis tout en étudiant les traitements de la sénilité, ainsi que sur l'activité antivirale inhabituelle de la plante contre le virus de l'herpès simplex. La plante est riche en une grande variété de composés phytochimiques, dont aucun ne peut être considéré comme responsable de tous ses effets pharmacologiques.

Certaines recherches ont porté exclusivement sur les huiles essentielles de la plante. Riche en huiles volatiles qui confère à la plante son arôme agréable et le nom commun de «mélisse», une grande partie de son activité soulageant la douleur, relaxant musculaire et antiseptique a été attribuée à la présence du produit chimique eugénol. On pense que ses propriétés antivirales sont le produit de nombreux composés terpéniques et terpénoïdes de la plante, principalement produits au sein de structures ressemblant à des cheveux appelées trichomes glandulaires, que l'on trouve sur les feuilles, les fleurs et la tige.

Les extractions d'huiles essentielles de Melissa officinalis se distinguent de l'extrait entier éthanolique ou aqueux, bien qu'elles ne parviennent pas à capturer bon nombre de ses autres composés actifs. Une grande partie des propriétés améliorant les performances cognitives de la plante sont soupçonnées d'être produites par l'acide rosmarinique, un antioxydant phénol, que l'on trouve à des niveaux plus élevés dans l'extrait de plante entière. Ce produit chimique pourrait également être responsable de la prétendue activité d'anxiété et de soulagement du stress de la plante par son inhibition d'une enzyme responsable de la dégradation de l'acide gamma-amino butyrique - le neurotransmetteur inhibiteur naturel du cerveau.

Certaines recherches ont également suggéré que Melissa officinalis pourrait avoir une activité antithyrotropique. Cela peut s'avérer utile dans le traitement de l'hyperthyroïdie ou de la maladie de Grave en interférant avec l'action de la thyroïde hyperactive. D'autres recherches ont indiqué que la plante pourrait augmenter les niveaux sériques des puissants antioxydants que sont la glutathion peroxydase et la superoxyde dismutase. Des recherches supplémentaires sont nécessaires bien qu'à partir de 2011, pour corroborer ces résultats.

Malgré ce large éventail d'applications médicales, on pense que l'action de cette plante est plutôt douce. La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis classe Melissa officinalis comme additif alimentaire généralement sans danger. Cependant, la FDA ne porte aucun jugement sur l'innocuité ou l'efficacité de la plante ou de ses extraits dans le traitement de toute affection médicale.