Quali sono gli usi medici di Melissa Officinalis?
La melissa officinalis ha una lunga storia di utilizzo in medicina, in particolare in Europa, dove è stata utilizzata fin dal Medioevo come trattamento per stress, ansia, insonnia, indigestione, coliche e depressione. Si ritiene che il medico greco Teofrasto si riferisse a questa pianta quando si riferiva alle proprietà curative di una pianta tradotta come "foglia di miele". Mentre usata raramente o ricercata in isolamento, l'erba dall'odore gradevole viene spesso combinata con altre erbe sedative e antidolorifiche come la valeriana, il luppolo o la camomilla. Ricercatori contemporanei hanno focalizzato la loro attenzione sulle proprietà nootropiche - o cognitive del Melissa officinalis - mentre studiavano i trattamenti per la senilità e sull'insolita attività antivirale della pianta contro il virus dell'herpes simplex. La pianta è ricca di una grande varietà di sostanze fitochimiche, nessuna delle quali può essere considerata responsabile di tutti i suoi effetti farmacologici.
Alcune ricerche si sono concentrate esclusivamente sugli olii essenziali della pianta. Ricco di oli volatili che forniscono alla pianta il suo aroma gradevole e il nome comune "melissa", gran parte della sua attività antidolorifica, rilassante per i muscoli e antisettica è stata attribuita alla presenza dell'eugenolo chimico. Si ritiene che le sue proprietà antivirali siano il prodotto di alcuni dei numerosi composti terpenici e terpenici della pianta, prodotti principalmente all'interno di strutture simili a peli chiamate tricomi ghiandolari che si trovano su foglie, fiori e stelo.
Le estrazioni di olio essenziale di Melissa officinalis sono distinte dall'estratto etanolico o acquoso intero, sebbene non riescano a catturare molti dei suoi altri composti attivi. Si sospetta che gran parte delle proprietà cognitive che migliorano le prestazioni della pianta siano prodotte dall'acido rosmarinico fenolo antiossidante, che si trova a livelli più alti nell'intero estratto vegetale. Questa sostanza chimica può anche essere responsabile della presunta ansia e attività antistress dell'erba attraverso la sua inibizione di un enzima responsabile della degradazione dell'acido gamma-amino butirrico - il neurotrasmettitore inibitorio naturale del cervello.
Alcune ricerche hanno anche suggerito che la Melissa officinalis potrebbe avere attività antitirotropica. Ciò può rivelarsi utile nel trattamento dell'ipertiroidismo o della malattia di Grave interferendo con l'azione della ghiandola tiroidea iperattiva. Altre ricerche hanno indicato che la pianta può aumentare i livelli sierici dei potenti antiossidanti glutatione perossidasi e superossido dismutasi. Tuttavia, a partire dal 2011, sono necessarie ulteriori ricerche per confermare queste conclusioni.
Nonostante questa vasta gamma di applicazioni mediche, si ritiene che l'azione di questa pianta sia piuttosto lieve. La Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti classifica la Melissa officinalis come additivo alimentare generalmente sicuro. La FDA, tuttavia, non esprime alcun giudizio sulla sicurezza o sull'efficacia della pianta o dei suoi estratti nel trattamento di alcuna condizione medica.