Quais são os usos médicos de Melissa Officinalis?
Melissa officinalis tem uma longa história de uso na medicina, principalmente na Europa, onde é utilizada desde a Idade Média como tratamento para estresse, ansiedade, insônia, indigestão, cólicas e depressão. Pensa-se que o médico grego Theophrastus tenha se referido a essa planta quando se referiu às propriedades curativas de uma planta traduzida como "folha de mel". Embora raramente seja usada ou pesquisada isoladamente, a erva com cheiro agradável é frequentemente combinada com outras ervas sedativas e redutoras de ansiedade, como valeriana, lúpulo ou camomila. Pesquisadores contemporâneos concentraram sua atenção nas propriedades nootrópicas - ou aprimoradoras cognitivas - de Melissa officinalis enquanto investigavam tratamentos para senilidade, bem como na atividade antiviral incomum da planta contra o vírus do herpes simplex. A planta é rica em uma ampla variedade de fitoquímicos, nenhum dos quais pode ser considerado responsável por todos os seus efeitos farmacológicos.
Algumas pesquisas se concentraram exclusivamente nos óleos essenciais da planta. Rico em óleos voláteis que proporcionam à planta seu aroma agradável e o nome comum "erva-cidreira", grande parte de sua atividade de alívio da dor, relaxamento muscular e anti-séptico foi atribuída à presença do eugenol químico. Acredita-se que suas propriedades antivirais sejam o produto de alguns dos muitos terpenos e terpenóides da planta, produzidos principalmente em estruturas semelhantes a pêlos chamados tricomas glandulares que são encontradas nas folhas, flores e caule.
As extrações de óleo essencial de Melissa officinalis são distintas do extrato etanólico ou aquoso total, embora não consigam capturar muitos de seus outros compostos ativos. Suspeita-se que grande parte das propriedades que melhoram o desempenho cognitivo da planta seja produzida pelo ácido rosmarínico antioxidante do fenol, encontrado em níveis mais altos em todo o extrato da planta. Este produto químico também pode ser responsável pela suposta ansiedade e atividade de alívio da tensão da erva, através da inibição de uma enzima responsável pela degradação do ácido gama-amino-butírico - o neurotransmissor inibidor natural do cérebro.
Algumas pesquisas também sugeriram que Melissa officinalis pode ter atividade antitirotrópica. Isso pode ser útil no tratamento do hipertireoidismo ou da doença de Grave, interferindo na ação da glândula tireóide hiperativa. Outra pesquisa indicou que a planta pode aumentar os níveis séricos dos antioxidantes potentes glutationa peroxidase e superóxido dismutase. Mais pesquisas são necessárias, a partir de 2011, para substanciar essas descobertas.
Apesar desta ampla gama de aplicações médicas, acredita-se que a ação desta planta seja bastante leve. A Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos (FDA) classifica Melissa officinalis como um aditivo alimentar geralmente seguro. O FDA, no entanto, não faz nenhum julgamento sobre a segurança ou eficácia da planta ou seus extratos no tratamento de qualquer condição médica.