Wat zijn de medische toepassingen van Mucuna Pruriens?
Mucuna pruriens is de wetenschappelijke naam van de fluwelen bonen- of koeienplantplant, dus genoemd naar de intense jeuk die wordt geproduceerd door de zaaddozen of bladeren van de plant aan te raken. Hoewel ze in het algemeen als voedergewas voor vee worden gekweekt, kunnen de zaden van de plant worden gegeten als ze zorgvuldig worden verwerkt om de krachtige, farmacologisch actieve chemicaliën erin te verwijderen. Van deze chemicaliën is de meest krachtige levodopa of L-dopa, de fytochemische gedachte die verantwoordelijk is voor de afrodisiacum en anti-parkinson-eigenschappen die aan het kruid worden toegeschreven. Levodopa alleen is een voorgeschreven medicijn dat wordt gebruikt om het niveau van dopamine in de hersenen te verhogen, voornamelijk voor de behandeling van de symptomen van de ziekte van Parkinson. Het is deze krachtige activiteit in de hersenen die leidde tot het gebruik van de plant als een behandeling voor depressie en bewegingsstoornissen in de Ayurvedische geneeskunde en als Siddha-medicijn gedurende meer dan 1000 jaar.
De delen van de plant die als de meest farmacologisch actieve worden beschouwd, zijn de zaden en haren. Veel formuleringen die worden gebruikt in alternatieve geneeswijzen die gebruik maken van Mucuna pruriens maken gebruik van een geconcentreerd ethanolisch extract van de plant, waardoor de hoeveelheid plantaardig materiaal dat moet worden geconsumeerd om fysiologisch actief te zijn aanzienlijk wordt verminderd. Voor de verkoop van een totale extractie van het actieve ingrediënt van Mucuna pruriens is in sommige landen echter een recept vereist, omdat het farmacologisch identiek is aan een receptplichtig medicijn. Door de niveaus van de neurotransmitter dopamine in de hersenen te verhogen, kan Mucuna pruriens helpen de frequentie of ernst van sommige symptomen van de ziekte van Parkinson te verminderen, zoals spierzwakte, stijfheid, tremor, vertraging van vrijwillige bewegingen, depressie en de achteruitgang van cognitieve functie. Hetzelfde werkingsmechanisme is waarschijnlijk verantwoordelijk voor het traditionele gebruik ervan als een libidoversterker bij zowel mannen als vrouwen.
Naast zijn werking als directe voorloper van de neurotransmitter dopamine, is Mucuna pruriens ongewoon rijk aan een aantal voedingsstoffen, waaronder magnesium, calcium, ijzer, mangaan, fosfor, zink en koper. Het is mogelijk dat deze of een andere stof in de plant verantwoordelijk is voor de bevindingen van een studie die aangeven dat Mucuna pruriens de bloedsuikerspiegel bij diabetespatiënten kan verlagen. Vanaf 2011 moet deze studie echter nog worden gerepliceerd en de bevinding moet nog steeds als speculatief worden beschouwd.
Net als het medicijn levodopa kan Mucuna pruriens bijwerkingen veroorzaken. Deze bijwerkingen zijn waarschijnlijk meer uitgesproken wanneer het kruid in hogere doses wordt gebruikt. Slapeloosheid komt bij veel gebruikers voor, terwijl verhoogde hartslag en lichaamstemperatuur niet vaak voorkomen.