Vilka är de medicinska användningarna av Mucuna Pruriens?

Mucuna pruriens är det vetenskapliga namnet på sammetböna- eller cowitchväxten, och därmed uppkallad efter den intensiva klåda som produceras genom att röra växtens fröskidor eller lövverk. Även om de vanligtvis odlas som en foderväxt för boskap, kan frön från plantan ätas om de behandlas noggrant för att avlägsna de kraftiga, farmakologiskt aktiva kemikalierna i den. Av dessa kemikalier är den mest potenta levodopa, eller L-dopa, den fytokemiska tanken som ansvarar för afrodisiakum och anti-parkinsonegenskaper som tillskrivs örten. Levodopa är ett receptbelagt läkemedel som används för att öka nivån av dopamin i hjärnan, främst för att behandla symtomen på Parkinsons sjukdom. Det är denna kraftfulla aktivitet i hjärnan som ledde till anläggningens användning som behandling för depression och rörelsestörningar i ayurvedisk medicin samt Siddha-medicin i över 1 000 år.

De delar av växten som anses vara de mest farmakologiskt aktiva är frön och hårstrån. Många formuleringar som används i alternativ medicin som använder Mucuna pruriens använder ett koncentrerat etanoliskt extrakt av växten, vilket dramatiskt minskar mängden växtmaterial som måste konsumeras för att vara fysiologiskt aktiv. Försäljningen av en total extraktion av Mucuna pruriens aktiva ingrediens kan dock kräva recept i vissa länder, eftersom det är farmakologiskt identiskt med receptbelagda läkemedel. Genom att öka nivåerna av neurotransmitter dopamin i hjärnan kan Mucuna pruriens hjälpa till att minska frekvensen eller svårighetsgraden av några av symtomen på Parkinsons sjukdom, såsom muskelsvaghet, stelhet, tremor, avtagande av frivilliga rörelser, depression och minskning av kognitiv funktion. Samma verkningsmekanism är troligtvis ansvarig för dess traditionella användning som en libido-förstärkare hos både män och kvinnor.

Förutom sin funktion som en direkt föregångare till neurotransmitteren dopamin, är Mucuna pruriens ovanligt rik på ett antal näringsämnen, inklusive magnesium, kalcium, järn, mangan, fosfor, zink och koppar. Det är möjligt att dessa eller någon annan förening i växten kan vara ansvarig för resultaten från en studie som visar att Mucuna pruriens kan sänka blodsockernivåerna hos diabetespatienter. Från och med 2011 har emellertid denna studie ännu inte replikerats, och fyndet måste fortfarande betraktas som spekulativt.

Liksom läkemedlet levodopa kan Mucuna pruriens ge biverkningar. Dessa biverkningar kommer sannolikt att bli mer uttalade när örten används i högre doser. Sömnlöshet förekommer hos många användare, medan ökad hjärtfrekvens och kroppstemperatur förekommer sällan.