Quais são os usos médicos do Mucuna Pruriens?
Mucuna pruriens é o nome científico da planta de feijão aveludado ou de vaca, assim chamada pelo intenso prurido produzido ao tocar as vagens ou a folhagem da planta. Embora geralmente cultivadas como plantas forrageiras para o gado, as sementes da planta podem ser consumidas se processadas meticulosamente para remover os produtos químicos potentes e farmacologicamente ativos dentro dela. Desses produtos químicos, o mais potente é a levodopa, ou L-dopa, o fitoquímico que se acredita ser responsável pelas propriedades afrodisíacas e antiparkinsônicas atribuídas à erva. A levodopa sozinha é um medicamento de prescrição usado para aumentar o nível de dopamina no cérebro, principalmente para o tratamento dos sintomas da doença de Parkinson. É essa atividade poderosa no cérebro que levou ao uso da planta como tratamento para depressão e distúrbios do movimento na medicina ayurvédica, bem como na medicina de Siddha por mais de 1.000 anos.
As partes da planta que são consideradas as mais farmacologicamente ativas são as sementes e os cabelos. Muitas formulações usadas na medicina alternativa que utilizam Mucuna pruriens empregam um extrato etanólico concentrado da planta, reduzindo drasticamente a quantidade de matéria vegetal que deve ser consumida para ser fisiologicamente ativa. A venda de uma extração total do ingrediente ativo de Mucuna pruriens pode, contudo, exigir receita médica em alguns países, pois é farmacologicamente idêntica a um medicamento de prescrição. Ao aumentar os níveis do neurotransmissor dopamina no cérebro, Mucuna pruriens pode ajudar a reduzir a frequência ou gravidade de alguns dos sintomas da doença de Parkinson, como fraqueza muscular, rigidez, tremor, lentidão dos movimentos voluntários, depressão e declínio da função cognitiva. É provável que o mesmo mecanismo de ação seja responsável por seu uso tradicional como um intensificador da libido em homens e mulheres.
Além de sua ação como precursora direta do neurotransmissor dopamina, Mucuna pruriens é extraordinariamente rico em vários nutrientes, incluindo magnésio, cálcio, ferro, manganês, fósforo, zinco e cobre. É possível que esses ou alguns outros compostos da planta possam ser responsáveis pelos resultados de um estudo que indique Mucuna pruriens, que pode reduzir os níveis de açúcar no sangue em pacientes diabéticos. A partir de 2011, este estudo ainda não foi replicado, e a descoberta ainda deve ser considerada especulativa.
Como a droga levodopa, Mucuna pruriens pode produzir efeitos colaterais. Esses efeitos colaterais são mais pronunciados quando a erva é usada em doses mais altas. A insônia ocorre em muitos usuários, enquanto o aumento da freqüência cardíaca e da temperatura corporal ocorre com pouca frequência.