Hvad er den medicinske anvendelse af Mucuna Pruriens?
Mucuna pruriens er det videnskabelige navn på fløjlsbønne- eller cowitchplanten, således opkaldt efter den intense kløe, der produceres ved at berøre plantens frøbælg eller løv. Selvom planten frø generelt dyrkes som en foderplante til husdyr, kan plantens frø spises, hvis den behandles omhyggeligt for at fjerne de potente, farmakologisk aktive kemikalier deri. Af disse kemikalier er den mest potente levodopa eller L-dopa, den fytokemiske tanke som ansvarlig for afrodisiakum og antiparkinsonegenskaber, der tilskrives urten. Levodopa alene er et receptpligtigt lægemiddel, der bruges til at øge niveauet af dopamin i hjernen, primært til behandling af symptomerne på Parkinsons sygdom. Det er denne kraftfulde aktivitet i hjernen, der førte til plantens brug som en behandling af depression og bevægelsesforstyrrelser i ayurvedisk medicin såvel som Siddha-medicin i over 1.000 år.
De dele af planten, der anses for at være de mest farmakologisk aktive, er frø og hår. Mange formuleringer anvendt i alternativ medicin, der bruger Mucuna pruriens, anvender en koncentreret ethanolisk ekstrakt af planten, hvilket dramatisk reducerer mængden af plantestof, der skal konsumeres for at være fysiologisk aktiv. Salg af en total ekstraktion af Mucuna pruriens 'aktive ingrediens kan dog kræve en recept i nogle lande, da den er farmakologisk identisk med en receptpligtig medicin. Ved at øge niveauerne af neurotransmitter dopamin i hjernen, kan Mucuna pruriens medvirke til at reducere hyppigheden eller alvorligheden af nogle af symptomerne på Parkinsons sygdom, såsom muskelsvaghed, stivhed, rysten, nedsat frivillige bevægelser, depression og tilbagegang af kognitiv funktion. Den samme handlingsmekanisme er sandsynligvis ansvarlig for dens traditionelle anvendelse som en libido-forstærker hos både mænd og kvinder.
Ud over dens virkning som en direkte forløber for neurotransmitteren dopamin er Mucuna pruriens usædvanligt rig på et antal næringsstoffer, herunder magnesium, calcium, jern, mangan, fosfor, zink og kobber. Det er muligt, at disse eller en anden forbindelse i planten kan være ansvarlig for resultaterne fra en undersøgelse, der viser, at Mucuna pruriens kan sænke blodsukkerniveauet hos diabetespatienter. Fra 2011 er denne undersøgelse endnu ikke blevet repliceret, og fundet skal stadig betragtes som spekulativt.
Ligesom medikamentet levodopa kan Mucuna pruriens give bivirkninger. Disse bivirkninger vil sandsynligvis være mere udtalt, når urten anvendes i højere doser. Søvnløshed forekommer hos mange brugere, mens øget hjerterytme og kropstemperatur sjældent forekommer.