Welke factoren beïnvloeden de wachttijden op de spoedafdeling?

Talloze factoren beïnvloeden de wachttijden van de eerste hulp, maar drie van de belangrijkste zijn het aantal kritieke patiënten, de beschikbaarheid van bedden elders in het ziekenhuis en het aantal artsen en verpleegkundigen op afroep. De meeste meldkamers werken op basis van triage, wat betekent dat de meest kritieke patiënten meestal worden gezien vóór degenen met meer kleine verwondingen. Als er veel kritieke verwondingen zijn, kan de wachttijd erg lang zijn voor iemand die geen levensbedreigende aandoening heeft. Ziekenhuisdynamiek zoals ruimte en aantal eerstehulpmedewerkers spelen ook een rol.

Een bezoek aan een spoedafdeling van een ziekenhuis of ER is meestal de snelste manier om medische behandeling te krijgen. Dit betekent echter niet dat er niet hoeft te worden gewacht. Meestal moeten patiënten die een ER bezoeken minstens een paar minuten wachten voordat ze kunnen worden verwerkt en naar een arts gaan. Afhankelijk van wat er verder aan de hand is, kunnen patiënten zelfs enkele uren wachten. Wachttijden op de eerste hulp zijn grotendeels een factor van omstandigheden, maar bepaalde elementen spelen bijna altijd een rol.

Als er op een gegeven moment relatief weinig patiënten op de eerste hulp zijn, kan de wachttijd vrij kort zijn. Meestal zijn spoedafdelingen en spoedeisende zorgcentra echter zeer drukke plaatsen. Kritieke patiënten hebben bijna altijd voorrang op mensen met lichte verwondingen. Dit betekent dat als veel mensen de eerste hulp binnenkomen met kritieke verwondingen, hetzij door toeval of door een ramp of een zwaar ongeval, een persoon met een minder ernstige aandoening mogelijk moet wachten tot die mensen worden behandeld voordat hij kan zien een arts, zelfs als hij daar eerst was. Het aantal kritieke verwondingen dat in de ER binnenkomt, is een belangrijke factor die de wachttijden van de spoedafdeling voor kleine verwondingen beïnvloedt.

Zelfs kritieke verwondingen moeten soms wachten, afhankelijk van de dynamiek van de ER. Als het erg druk is en alle artsen bezig zijn, zal de wachtkamer op de eerste hulp waarschijnlijk lang duren voor alle patiënten, ongeacht hun verwondingen. Een tekort aan oproepbare artsen en verpleegkundigen heeft een soortgelijk effect.

Veel critici van uitzonderlijk lange wachttijden op de spoedafdeling wijzen met de vinger naar bezuinigingen in het ziekenhuis. Wanneer ziekenhuizen bezuinigen op personeel, is de eerste hulp een van de eerste plaatsen om het knijpen te voelen. Veel patiënten worden eerst opgenomen in het ziekenhuis via de ER en als ze langdurige zorg nodig hebben, worden ze van daar naar de juiste afdeling verplaatst.

Als die langdurige afdelingen onderbezet zijn, of als ze zijn ingekrompen, hebben patiënten vaak geen andere keuze dan in de ER te wachten tot er een bed beschikbaar komt. Dit wordt in de medische wereld 'instappen' genoemd. Totdat de ingescheepte patiënten kunnen worden verplaatst, nemen ze ruimte in beslag die wachtende patiënten zouden kunnen gebruiken, waardoor in veel gevallen uren worden toegevoegd aan de wachttijden op de eerste hulp.