Jakie czynniki wpływają na czas oczekiwania na pogotowie?
Na czas oczekiwania na pogotowie wpływa wiele czynników, ale trzy najważniejsze to liczba krytycznych pacjentów, dostępność łóżek w innym miejscu w szpitalu oraz liczba dyżurujących lekarzy i pielęgniarek. Większość oddziałów ratunkowych działa na zasadzie segregacji, co oznacza, że najbardziej krytyczni pacjenci są zwykle widziani przed tymi z mniejszymi obrażeniami. W przypadku wielu obrażeń krytycznych czas oczekiwania może być bardzo długi dla kogoś, kto nie ma stanu zagrażającego życiu. Istotną rolę odgrywają także dynamika szpitala, taka jak przestrzeń i liczba pracowników pogotowia.
Wizyta w szpitalnym oddziale ratunkowym lub w oddziale ratunkowym jest zwykle najszybszym sposobem uzyskania leczenia. Nie oznacza to jednak, że nie trzeba czekać. Przez większość czasu pacjenci, którzy odwiedzają ER, muszą poczekać co najmniej kilka minut, zanim będą mogli poddać się leczeniu i udać się do lekarza. W zależności od tego, co się dzieje, pacjenci mogą nawet czekać kilka godzin. Czasy oczekiwania na pogotowie są w dużej mierze przypadkiem, ale pewne elementy prawie zawsze odgrywają rolę.
Jeśli w danej chwili na pogotowiu przebywa stosunkowo mało pacjentów, czas oczekiwania może być dość krótki. Zazwyczaj jednak pogotowie i centra pilnej opieki są miejscami bardzo zajętymi. Krytyczni pacjenci prawie zawsze mają pierwszeństwo przed pacjentami z niewielkimi obrażeniami. Oznacza to, że jeśli wiele osób przyjdzie na pogotowie z poważnymi obrażeniami, przypadkowo lub z powodu jakiejś katastrofy lub poważnego wypadku, osoba z mniejszą dolegliwością może poczekać na leczenie tych osób, zanim zobaczy lekarz, nawet jeśli był tam pierwszy. Liczba krytycznych obrażeń, które trafiają na oddział ratunkowy, jest głównym czynnikiem wpływającym na czas oczekiwania na pogotowie na drobne obrażenia.
Nawet krytyczne obrażenia czasami muszą czekać, w zależności od dynamiki ER. Jeśli wszystko jest naprawdę zatłoczone, a wszyscy lekarze są zajęci, to na wszystkich oddziałach pogotowia ratunkowego czeka się długo, bez względu na obrażenia. Niedobór lekarzy i pielęgniarek na wezwanie ma podobny efekt.
Wielu krytyków wyjątkowo długiego czasu oczekiwania na pogotowie wskazuje palce na cięcia w finansowaniu szpitala. Kiedy szpitale ograniczają personel, pogotowie jest jednym z pierwszych miejsc, w których można poczuć szczyptę. Wielu pacjentów jest najpierw przyjmowanych do szpitala przez oddział ratunkowy, a jeśli potrzebują oni opieki długoterminowej, przenoszą się stamtąd na odpowiedni oddział.
Jeśli na tych oddziałach długoterminowych jest za mało personelu lub ich liczba została zmniejszona, pacjenci często nie mają innego wyboru, jak tylko czekać na oddział ratunkowy na łóżko. W medycynie nazywa się to „wejściem na pokład”. Dopóki nie można przenieść zabranych na pokład pacjentów, zajmują miejsce, z którego mogą korzystać oczekujący pacjenci, w wielu przypadkach wydłużając czas oczekiwania na pogotowie.