Hvilke faktorer påvirker ventetidene på akuttmottaket?
Mange faktorer påvirker ventetidene på akuttmottaket, men tre av de viktigste er antall kritiske pasienter, tilgjengeligheten av senger andre steder på sykehuset og antall leger og sykepleiere på telefon. De fleste akuttmottakene jobber på triage-basis, noe som betyr at de mest kritiske pasientene vanligvis blir sett foran de med mer mindre skader. Hvis det er mange kritiske skader, kan ventetiden være veldig lang for noen som ikke har en livstruende tilstand. Sykehusdynamikk som plass og antall ansatte på legevakta spiller også en rolle.
Å besøke et akuttmottak på sykehuset, eller ER, er vanligvis den raskeste måten å få medisinsk behandling. Dette betyr imidlertid ikke at det ikke er noen venting. Det meste av tiden må pasienter som besøker en ER vente minst noen minutter før de kan behandles og oppsøke lege. Avhengig av hva annet foregår, kan pasienter til og med måtte vente i flere timer. Ventetider for akuttmottak er i stor grad en faktor av omstendighetene, men visse elementer spiller nesten alltid en rolle.
Hvis det er relativt få pasienter på legevakten på et gitt tidspunkt, kan ventetiden være ganske kort. Vanligvis er imidlertid akuttmottak og akutte omsorgssentre veldig travle steder. Kritiske pasienter har nesten alltid forrang for personer med lettere skader. Dette betyr at hvis mange mennesker kommer inn på et akuttmottak med kritiske skader, enten ved en tilfeldighet eller på grunn av en katastrofe eller større ulykke, kan en person med en mindre sykdom være nødt til å vente til de blir behandlet før han kan se en lege, selv om han først var der. Antall kritiske skader som kommer inn i ER er en viktig faktor som påvirker ventetidene på akuttmottaket for mindre skader.
Selv kritiske skader må noen ganger vente, avhengig av dynamikken i ER. Hvis ting virkelig er overfylt og alle legene har det travelt, vil ventetiden på legevakten sannsynligvis være lang for alle pasienter, uansett hva skadene deres er. Mangel på leger og sykepleiere på sykehus har en lignende effekt.
Mange kritikere av eksepsjonelt lange ventetid på legevakten peker fingrene på nedskæringer på sykehusets finansiering. Når sykehus kutter ned personalet, er legevakta et av de første stedene å føle klypen. Mange pasienter blir først innlagt på sykehuset gjennom ER, og hvis de trenger langvarig pleie, blir de flyttet derfra til passende avdeling.
Hvis de langvarige avdelingene er underbemannede, eller hvis de er blitt redusert, har pasienter ofte ikke noe annet valg enn å vente i ER på at en seng blir tilgjengelig. Dette er kjent i det medisinske feltet som ”internat”. Inntil ombordværende pasienter kan flyttes, tar de plass som ventende pasienter kan bruke, og legger timer til ventetid på legevakta i mange tilfeller.