Quais fatores afetam os tempos de espera das salas de emergência?
Inúmeros fatores afetam o tempo de espera na sala de emergência, mas três dos mais importantes são o número de pacientes críticos, a disponibilidade de leitos em outros locais do hospital e o número de médicos e enfermeiros de plantão. A maioria das salas de emergência trabalha com triagem, o que significa que os pacientes mais críticos geralmente são vistos à frente daqueles com ferimentos leves. Se houver muitos ferimentos graves, o tempo de espera pode ser muito longo para alguém que não tem uma condição com risco de vida. A dinâmica do hospital, como espaço e número de equipes de emergência, também desempenha um papel.
Visitar uma sala de emergência do hospital, ou ER, geralmente é a maneira mais rápida de obter tratamento médico. Isso não significa que nenhuma espera esteja envolvida, no entanto. Na maioria das vezes, os pacientes que visitam um pronto-socorro precisam esperar pelo menos alguns minutos antes de poderem ser processados e procurar um médico. Dependendo do que mais está acontecendo, os pacientes podem ter que esperar várias horas. Os tempos de espera nas salas de emergência são em grande parte um fator de circunstância, mas certos elementos quase sempre desempenham um papel.
Se houver relativamente poucos pacientes na sala de emergência em um determinado momento, o tempo de espera poderá ser bastante curto. Normalmente, porém, as salas de emergência e os centros de atendimento de urgência são locais muito movimentados. Pacientes críticos quase sempre têm precedência sobre aqueles com ferimentos leves. Isso significa que, se muitas pessoas entram em uma sala de emergência com ferimentos graves, por acaso ou por causa de algum desastre ou acidente grave, uma pessoa com uma doença menor pode ter que esperar que essas pessoas sejam tratadas antes que ele possa ver um médico, mesmo se ele estivesse lá primeiro. O número de lesões críticas que entram no pronto-socorro é um fator importante que afeta o tempo de espera nas emergências por lesões menores.
Até lesões críticas às vezes precisam esperar, dependendo da dinâmica do pronto-socorro. Se as coisas estiverem realmente lotadas e todos os médicos estiverem ocupados, a espera na sala de emergência provavelmente será longa para todos os pacientes, independentemente de quais sejam os ferimentos. A escassez de médicos e enfermeiros de plantão tem um efeito semelhante.
Muitos críticos de tempos de espera excepcionalmente longos em salas de emergência apontam os dedos para cortes no financiamento do hospital. Quando os hospitais reduzem os funcionários, a sala de emergência é um dos primeiros lugares para sentir o aperto. Muitos pacientes são admitidos primeiro no hospital através do pronto-socorro e, se precisarem de cuidados de longo prazo, são transferidos de lá para a enfermaria apropriada.
Se essas enfermarias de longo prazo estiverem com falta de pessoal ou se foram reduzidas, os pacientes geralmente não têm escolha a não ser esperar no pronto-socorro até a disponibilidade de uma cama. Isso é conhecido no campo médico como "embarque". Até que os pacientes embarcados possam ser transferidos, eles ocupam o espaço que os pacientes em espera poderiam estar usando, adicionando horas aos tempos de espera das urgências em muitos casos.