Vilka faktorer påverkar väntetiderna för akutrum?
Många faktorer påverkar väntetiderna på akutmottagningen, men tre av de viktigaste är antalet kritiska patienter, tillgången på sängar någon annanstans på sjukhuset och antalet läkare och sjuksköterskor på samtal. De flesta akutrum arbetar på triage, vilket innebär att de mest kritiska patienterna ses oftast före de med mer mindre skador. Om det finns många kritiska skador kan väntetiden vara mycket lång för någon som inte har ett livshotande tillstånd. Sjukhusdynamik som utrymme och antal akutpersonal spelar också en roll.
Att besöka ett akutmottagning på sjukhus, eller ER, är vanligtvis det snabbaste sättet att få medicinsk behandling. Detta betyder dock inte att ingen väntan är inblandad. För det mesta måste patienter som besöker en ER vänta minst några minuter innan de kan behandlas och se en läkare. Beroende på vad som pågår kan patienter till och med behöva vänta i flera timmar. Väntetider för akutrum är till stor del en omständighetsfaktor, men vissa element spelar nästan alltid en roll.
Om det är relativt få patienter på akutmottagningen vid en viss tidpunkt kan väntetiden vara ganska kort. Vanligtvis är emellertid akutrum och akutvårdscentra mycket upptagna platser. Kritiska patienter har nästan alltid företräde framför de med mindre skador. Detta innebär att om många människor kommer in i ett akutrum med kritiska skador, antingen av en slump eller på grund av en katastrof eller större olycka, kan en person med en mindre sjukdom behöva vänta på att dessa människor ska behandlas innan han kan se en läkare, även om han var där först. Antalet kritiska skador som kommer in i ER är en viktig faktor som påverkar väntetiderna på akutrum för mindre skador.
Även kritiska skador måste ibland vänta, beroende på dynamiken i ER. Om saker och ting är trångt och alla läkare är upptagna, kommer väntan på akutmottagningen sannolikt att vara lång för alla patienter, oavsett vad deras skador är. En brist på läkare och sjuksköterskor på vård har liknande effekt.
Många kritiker av exceptionellt långa väntetider på akutmottagaren pekar fingrarna på nedskärningar av sjukhusfinansiering. När sjukhusen minskar personalen är akutmottagningen en av de första platserna att känna nypen. Många patienter läggs först in på sjukhuset via ER, och om de behöver vård på längre tid flyttas de därifrån till lämplig avdelning.
Om dessa långtidsavdelningar är underbemannade, eller om de har minskats, har patienter ofta inget annat val än att vänta i ER för att en säng ska bli tillgänglig. Detta är känt inom det medicinska området som "ombordstigning." Tills ombordstigningspatienter kan flyttas tar de utrymme som väntande patienter skulle kunna använda och lägger timmar till väntetider på akutrum i många fall.