Hvilke faktorer har indflydelse på ventetider på nødrum?
Adskillige faktorer påvirker ventetid på akuttrum, men tre af de vigtigste er antallet af kritiske patienter, tilgængeligheden af senge andetsteds på hospitalet og antallet af læger og sygeplejersker, der er på telefon. De fleste akutte rum fungerer triage, hvilket betyder, at de mest kritiske patienter normalt ses foran dem med mere mindre skader. Hvis der er mange kritiske skader, kan ventetiden være meget lang for nogen, der ikke har en livstruende tilstand. Sygehospitaldynamik som rum og antal personale på akutthuset spiller også en rolle.
Besøg på et akut på hospitalet eller ER, er normalt den hurtigste måde at få medicinsk behandling på. Dette betyder dog ikke, at der ikke er nogen ventetid involveret. Det meste af tiden skal patienter, der besøger en ER, vente mindst et par minutter, før de kan behandles og se en læge. Afhængigt af hvad der ellers foregår, kan patienter muligvis endda vente i flere timer. Ventetider på akutte rum er stort set en faktor af omstændighederne, men visse elementer spiller næsten altid en rolle.
Hvis der er relativt få patienter på akutten på et givet tidspunkt, kan ventetiden være ganske kort. Normalt er akuttrum og presserende plejecentre imidlertid meget travle steder. Kritiske patienter har næsten altid forrang for personer med mindre kvæstelser. Dette betyder, at hvis mange mennesker kommer ind på et akut med kritiske kvæstelser, enten ved en tilfældighed eller på grund af en katastrofe eller større ulykke, kan en person med en mere lidelse være nødt til at vente på, at disse mennesker bliver behandlet, før han kan se en læge, selvom han først var der. Antallet af kritiske skader, der kommer ind i ER, er en væsentlig faktor, der påvirker ventetid på akutte rum for mindre kvæstelser.
Selv kritiske skader er sommetider nødt til at vente, afhængigt af dynamikken i ER. Hvis tingene virkelig er overfyldte, og alle lægerne har travlt, er ventetiden på alarmrum sandsynligvis lang for alle patienter, uanset hvad deres kvæstelser er. En mangel på læger og sygeplejersker på vagt har en lignende virkning.
Mange kritikere af usædvanligt lange ventetid på akutthuset peger fingrene på nedskæringer på hospitalets finansiering. Når hospitaler skærer ned på personalet, er akutthuset et af de første steder at føle klemmen. Mange patienter indlægges først på hospitalet gennem ER, og hvis de har brug for længerevarende pleje, flyttes de derfra til den relevante afdeling.
Hvis disse langtidsafdelinger er underbemandede, eller hvis de er blevet nedskærmet, har patienter ofte ikke andet valg end at vente i ER på, at en seng bliver tilgængelig. Dette er kendt inden for det medicinske område som ”ombordstigning.” Indtil indbyggede patienter kan flyttes, optager de plads, som ventende patienter kunne bruge, hvilket tilføjer timer til venteværelsets ventetider i mange tilfælde.