Wat is een levertransplantatie?
Een levertransplantatie is een chirurgische procedure waarbij een lever van een donor wordt verwijderd en in het lichaam van iemand anders wordt geplaatst. De levers die in levertransplantaties worden gebruikt, zijn meestal afkomstig van mensen die zijn gestorven en hun organen hebben gedoneerd. Het is ook mogelijk om een deel van een lever van een levende persoon te transplanteren, omdat delen van de lever kunnen groeien, een eigenschap die de lever een vrij uniek orgaan maakt. Het overlevingspercentage voor patiënten na levertransplantatie is ongeveer 75% over vijf jaar en 60% over 15 jaar.
Deze medische procedure wordt gebruikt om een falende of ernstig beschadigde lever te vervangen. Meestal worden levertransplantaties gebruikt voor patiënten die ernstige cirrose hebben ontwikkeld als gevolg van chronische infecties of levensstijl. Leverkanker, hemochromatose en ziekten die de galwegen aantasten, kunnen ook leiden tot een levertransplantatie.
Zodra de behoefte aan een transplantatie is vastgesteld, wordt de patiënt op een wachtlijst geplaatst voor donorlevers en ondergaat hij of zij periodieke tests om het niveau van gezonde leverfunctie te bepalen. Patiënten kunnen de wachtlijst vermijden door een gerichte donatie te ontvangen van het familielid van iemand die is overleden met levensvatbare organen, of door een levende donatie te ontvangen van een vriend, familielid of altruïstische vreemdeling. Transplantatiekandidaten moeten immunosuppressiva innemen zodat hun lichaam de getransplanteerde lever niet zal aanvallen na de operatie.
Zoals alle operaties, brengt de levertransplantatie risico's met zich mee, vooral omdat de gezondheid van de patiënt meestal wordt verslechterd als gevolg van verminderde leverfunctie. Ongecontroleerde bloedingen, reacties op anesthesie, infectie of afstoting van het gedoneerde orgaan zijn allemaal mogelijke problemen. Patiënten moeten medicijnen nemen om afstoting voor de rest van hun leven te voorkomen, en ze moeten meestal worden getest om de gezondheid van hun lever regelmatig te controleren om te controleren of alles goed werkt. Patiënten blijven meestal ongeveer drie weken na de operatie in het ziekenhuis, zodat hun artsen hen kunnen volgen, en in het geval van een transplantatie van een levende donor heeft de donor ook wat hersteltijd nodig om zijn of haar lever te laten groeien.
Het ontvangen van een donorlever vereist ook enkele levensstijlveranderingen. Omdat ontvangers medicijnen moeten nemen om hun immuunsysteem te onderdrukken, zijn ze gevoeliger voor mogelijke infecties en moeten ze voorzichtig zijn met mensen die ziek zijn. Gewoonlijk moet een gezond dieet worden ingenomen om de gezondheid van de lever te ondersteunen, en de patiënt kan zes maanden tot een jaar na de transplantatie nodig hebben om haar of zijn vroegere activiteitsniveau te bereiken. Omdat het alternatief voor levertransplantatie vaak de dood is, vinden veel patiënten dat deze risico's en veranderingen in levensstijl een redelijke prijs zijn om te betalen voor een nieuwe lever.