Hvad er en levertransplantation?
En levertransplantation er en kirurgisk procedure, hvor en lever fjernes fra en donor og placeres i en andens krop. Levererne, der bruges i levertransplantationer, kommer typisk fra mennesker, der er døde og doneret deres organer. Det er også muligt at transplantere en del af en lever fra en levende person, da dele af leveren er i stand til at vokse tilbage, en egenskab, der gør leveren til et ret unikt organ. Overlevelsesraten for patienter efter levertransplantation er ca. 75% over fem år og 60% over 15 år.
Denne medicinske procedure bruges til at erstatte en svigtende eller alvorligt beskadiget lever. Oftest bruges levertransplantationer til patienter, der har udviklet alvorlig cirrhose som følge af kronisk infektion eller livsstil. Leverkræft, hæmochromatose og sygdomme, der påvirker galdekanalerne, kan også føre til et behov for en levertransplantation.
Når behovet for en transplantation er identificeret, placeres patienten på en venteliste for donorlever, og han eller hun gennemgår periodisk test for at bestemme niveauet for en sund leverfunktion. Patienter kan undgå ventelisten ved at modtage en direkte donation fra familiemedlemmet til en person, der er død med levedygtige organer, eller ved at modtage en levende donation fra en ven, familiemedlem eller en altruistisk fremmed. Transplantationskandidater skal tage immunsuppressive lægemidler, så deres kroppe ikke angriber den transplanterede lever efter operationen.
Som alle operationer indebærer levertransplantationsproceduren risici, især da patientens helbred normalt forringes som et resultat af nedsat leverfunktion. Ukontrolleret blødning, reaktioner på anæstesi, infektion eller afvisning af det donerede organ er alle potentielle problemer. Patienter skal tage medicin for at forhindre afvisning resten af deres liv, og de er normalt nødt til at gennemgå test for at kontrollere om deres leveres helbred regelmæssigt for at sikre sig, at alt fungerer korrekt. Patienter forbliver normalt indlagt på hospitalet i ca. tre uger efter operationen, så deres læger kan overvåge dem, og i tilfælde af en transplantation fra en levende donor har donoren også brug for nogen restitutionstid for at give hans eller hendes lever mulighed for at vokse tilbage.
Modtagelse af en donorlever kræver også nogle livsstilsændringer. Fordi modtagere er nødt til at tage medicin for at undertrykke deres immunsystem, er de mere tilbøjelige til potentielle infektioner, og de er nødt til at være omhyggelige med mennesker, der er syge. Normalt skal en sund diæt indtages for at støtte leverens sundhed, og patienten kan have brug for seks måneder til et år efter transplantationen for at nå hende eller hans tidligere aktivitetsniveau. Da alternativet til levertransplantation ofte er død, føler mange patienter, at disse risici og livsstilsændringer er en rimelig pris at betale for en ny lever.