Wat is een patentgeneesmiddel?
Een patentgeneesmiddel is een medicijn dat is ontworpen om rechtstreeks aan het publiek te worden verkocht, zonder recept. De term wordt over het algemeen specifiek gebruikt om te verwijzen naar de overvloed aan neusgaten die de markt in de 18e en 19e eeuw overstroomde voordat ze in de vroege 20e eeuw werd gedwongen om regelgeving te ondergaan. Sommige patentgeneesmiddelen leven op: Lydia Pinkham's Vegetable Compound, bijvoorbeeld, en Vicks VapoRub. De overgrote meerderheid is echter in de vergetelheid geraakt als gevolg van strengere voorschriften voor dergelijke verbindingen.
Mensen formuleren en verkopen al eeuwen behandelingen voor verschillende ziekten, vaak met overdadige reclame om de verkoop van het product te verhogen. Het concept van een 'patentgeneesmiddel' ontstond in de jaren 1600, toen begunstigde producenten van alles, van zeep tot brood, 'brievenoctrooi' konden ontvangen van leden van de adel die het product regelmatig gebruikten. Het 'patent' in 'patent medicine' was bedoeld om naar deze praktijk te verwijzen, niet naar een letterlijk patent of handelsmerk.
Een willekeurig aantal dingen zou in de patentgeneeskunde kunnen worden opgenomen, en in sommige gevallen waren deze verbindingen zelfs giftig, dankzij de toevoeging van giftige ingrediënten. Alcohol werd vaak als conserveermiddel opgenomen en veel patentgeneesmiddelen hypo-exotisch klinkende ingrediënten die al dan niet zijn opgenomen. Omdat dergelijke medicijnen extreem winstgevend kunnen zijn, werden hun formuleringen zorgvuldig bewaakt en konden consumenten niet weten wat erin zat.
Patentgeneesmiddelen worden ook wel neusgaten genoemd . Enkele van de eerste voorbeelden van reclame komen uit campagnes met betrekking tot patentgeneeskunde. Producenten van deze verbindingen zouden alles gebruiken, van mensen verkleed als artsen tot vervalste getuigenissen om hun producten te promoten, met sommigen die hun medicijnen op tournee sturen in reizende medicijnshows, inclusief bezienswaardigheden en lezingen over de werkzaamheid van de verkochte verbinding.
De effectiviteit van patentgeneesmiddelen was vaak vrij laag, ondanks de hoge en krachtige claims op de verpakking. Dergelijke verbindingen werden meestal niet getest voordat ze werden verkocht, met makers die vaak ingrediënten zoals kinine of menthol bevatten voor een scherpe "medicinale" smaak om consumenten te overtuigen dat het medicijn goed voor hen was. Veel van de aandoeningen waarvoor patentgeneesmiddelen beweerden te behandelen, zoals pijnlijke spieren en spijsverteringsproblemen, verdwenen vaak vanzelf, waardoor het moeilijk was om te bewijzen of het medicijn de remedie had veroorzaakt.
De patentgeneesmiddelenindustrie was big business en richtte zich op mensen op alle niveaus van de samenleving. In de vroege jaren 1900 begonnen journalisten echter blootstellingen over patentgeneesmiddelen te publiceren, de geheime ingrediënten te onthullen en hun bezorgdheid te uiten over het gebruik van potentieel gevaarlijke ingrediënten. Als gevolg hiervan werd het publiek zich meer bewust van zwendel met patentgeneesmiddelen, en verschillende regeringen namen wetten aan zoals de Pure Food and Drug Act in de Verenigde Staten, die overheidstoezicht op ingrediënten en reclamepraktijken creëerden.