Vad är en patentmedicin?

Patentläkemedel är ett läkemedel som är utformat för att säljas direkt till allmänheten utan recept krävs. Termen används vanligtvis specifikt för att hänvisa till mängden näsborrar som översvämmade marknaden under 1700- och 1800-talet innan de tvingades genomgå reglering i början av 1900-talet. Vissa patentläkemedel lever på: till exempel Lydia Pinkhams vegetabiliska förening och Vicks VapoRub. De allra flesta har dock försvunnit i otydlighet på grund av stramare bestämmelser om sådana föreningar.

Människor har formulerat och säljer behandlingar för olika sjukdomar i århundraden, ofta med påkostade reklam för att öka försäljningen av produkten. Begreppet ”patentmedicin” uppstod på 1600-talet då gynnade producenter av allt från tvål till bröd kunde få ”brevpatent” från adelsmedlemmarna som regelbundet använde produkten. ”Patentet” i ”patentmedicin” var avsett att hänvisa till denna praxis, inte till ett bokstavligt patent eller varumärke.

Alla saker kan inkluderas i patentmedicin, och i vissa fall var dessa föreningar faktiskt giftiga, tack vare tillsatsen av giftiga ingredienser. Alkohol ingick ofta som konserveringsmedel, och många patentläkemedel hypade ut exotiskt klingande ingredienser som kanske eller inte har inkluderats. Eftersom sådana läkemedel kunde vara extremt lönsamma, var deras formuleringar noggrant bevakade, och konsumenterna hade inget sätt att veta vad som fanns inuti.

Patentläkemedel benämns ibland även näsborrar . Några av de tidigaste exemplen på reklam kommer från kampanjer relaterade till patentmedicin. Producenter av dessa föreningar skulle använda allt från människor utklädda som läkare till förfalskade vittnesmål för att marknadsföra sina produkter, med några som skickade sina läkemedel på turné i resande medicinshower som inkluderade sideshow attraktioner och föreläsningar om effektiviteten av den förening som säljs.

Patentläkemedlets effektivitet var ofta ganska låg trots de höga och mäktiga påståendena på förpackningen. Sådana föreningar underkastades vanligtvis inga tester innan de såldes, med skapare som ofta inkluderade ingredienser som kinin eller mentol för en skarp "medicinsk" smak för att övertyga konsumenterna om att läkemedlet var bra för dem. Många av de villkor som patentläkemedel påstod att behandla, såsom ömma muskler och matsmältningsbesvär, försvann ofta på egen hand, vilket gjorde det svårt att bevisa om läkemedlet hade orsakat botemedel eller inte.

Patentmedicinindustrin var storföretag och riktade sig till människor på alla nivåer i samhället. I början av 1900-talet började journalister emellertid publicera exponeringar för patentläkemedel, avslöjade de hemliga ingredienserna och uttryckte oro över användningen av potentiellt farliga ingredienser. Som ett resultat blev allmänheten mer medveten om bedrägerier med patentmedicin, och flera regeringar antog lagar som Pure Food and Drug Act i USA, vilket skapade regeringens tillsyn över ingredienser och reklammetoder.