Wat is een kunstmatige alvleesklier?
Een kunstmatige alvleesklier is een medisch hulpmiddel dat de functie van de bètacellen in de alvleesklier vervangt en de bloedsuikerspiegel controleert en insuline afgeeft om deze waarden binnen een veilig bereik te houden. Vanaf 2011 bevonden deze apparaten zich alleen in de experimentele fase, met een aantal studies die veelbelovend bleken voor de technologie. De kunstmatige alvleesklier is een waardevolle doorbraak in de behandeling van diabetes, waardoor de bloedsuikerspiegel beter onder controle kan worden gebracht en daarmee enkele van de ernstiger complicaties van diabetes kunnen worden verminderd, waarvan vele specifiek zijn geassocieerd met spikes en druppels in bloedglucose.
De kunstmatige alvleesklier bestaat uit twee componenten. De eerste is een continue glucosemonitor die metingen uitvoert uit de interstitiële vloeistof van het lichaam. De tweede is een insulinepomp. Het apparaat neemt metingen en gebruikt een computeralgoritme om te bepalen wanneer insuline moet worden afgegeven en hoeveel moet worden toegediend. Het activeert de insulinepomp, waardoor insuline in het lichaam van de patiënt vrijkomt om de bloedsuikerspiegel zo stabiel mogelijk te houden.
Patiënten met diabetes maken al gebruik van beide technologieën. Als ze de bloedsuikerspiegel zelfstandig beheren, hebben patiënten soms moeite om ze binnen een veilig bereik te houden en kunnen ze gevaarlijke pieken en druppels ervaren, vooral rond de maaltijd. De kunstmatige alvleesklier grijpt in om meer afstemming te bieden en biedt automatische interventie, waardoor patiënten zich kunnen concentreren op andere activiteiten, in plaats van constant hun eigen bloedsuiker te moeten controleren. Het gebruik van een kunstmatige alvleesklier kan de therapietrouw van de patiënt bij diabeteszorgplannen vergroten en diabetes beter beheersbaar maken.
De patiënt moet de basiseenheid voor het apparaat dragen, samen met draden en buizen voor monitoring. Delen van een kunstmatige alvleesklier kunnen worden geïmplanteerd, zoals een subdermale insulinepomp. Een deel van de verantwoordelijkheden van de patiënt omvat de zorg voor het apparaat om ervoor te zorgen dat het goed functioneert, en het identificeren van tekenen van infectie en andere complicaties op de interface. Deze kunnen de zorg en het beheer van diabetes bemoeilijken, naast het blootstellen van patiënten aan risico's. Gewoonlijk kunnen mensen actief zijn tijdens het dragen van het apparaat, hoewel ze het mogelijk moeten vastplakken, wikkelen of vastzetten om ervoor te zorgen dat het tijdens zware lichamelijke activiteit op zijn plaats blijft.
In zijn huidige staat vervangt deze technologie slechts één functie van de alvleesklier. Insuline productie en afgifte is een kritieke pancreasfunctie en degene waar mensen waarschijnlijk hulp bij nodig hebben. Naarmate het onderzoek naar dit onderwerp voortgaat, kunnen mensen interne implantaten ontwikkelen, zodat patiënten geen externe hardware met een kunstmatige alvleesklier hoeven te dragen, en apparaten die andere pancreasfuncties vervangen mogelijk ook beschikbaar komen.