Qu'est-ce qu'un pancréas artificiel?
Un pancréas artificiel est un dispositif médical qui remplace la fonction des cellules bêta du pancréas. Il surveille les taux de glucose dans le sang et libère de l'insuline afin de maintenir ces niveaux dans une plage de sécurité. À partir de 2011, ces dispositifs n'étaient qu'au stade expérimental et plusieurs études ont montré des perspectives prometteuses pour la technologie. Le pancréas artificiel constitue une avancée précieuse dans le traitement du diabète, permettant un meilleur contrôle de la glycémie et réduisant ainsi certaines des complications les plus graves du diabète, dont beaucoup sont spécifiquement associées à des pointes et à des baisses de la glycémie.
Le pancréas artificiel comporte deux composants. Le premier est un lecteur de glucose en continu, prenant des mesures à partir du liquide interstitiel du corps. La seconde est une pompe à insuline. Le dispositif prend des mesures et utilise un algorithme informatique pour déterminer le moment propice pour libérer l'insuline et la quantité à administrer. Il déclenche la pompe à insuline, libérant de l'insuline dans le corps du patient afin de maintenir la glycémie aussi stable que possible.
Les patients diabétiques utilisent déjà les deux technologies. Les patients, qui gèrent seuls leur taux de sucre dans le sang, ont parfois du mal à les maintenir dans une plage de sécurité et peuvent présenter des pics et des baisses dangereux, en particulier aux environs des repas. Le pancréas artificiel intervient pour permettre un réglage plus précis et offre une intervention automatique, permettant aux patients de se concentrer sur d'autres activités plutôt que de devoir surveiller en permanence leur propre glycémie. L'utilisation d'un pancréas artificiel pourrait augmenter l'adhésion des patients aux plans de traitement du diabète et rendre le diabète plus facile à gérer.
Le patient doit porter l’unité de base de l’appareil, ainsi que des fils et des tubes pour la surveillance. Des parties d'un pancréas artificiel peuvent être implantées, telles qu'une pompe à insuline sous-cutanée. Une des responsabilités du patient consiste à prendre soin de l’appareil afin de s’assurer de son bon fonctionnement et à identifier les signes d’infection et autres complications à l’interface. Ceux-ci peuvent compliquer les soins et la gestion du diabète en plus d'exposer les patients à des risques. Habituellement, les personnes qui portent l’appareil peuvent être actives, bien qu’elles puissent avoir besoin de le scotcher, de l’envelopper ou de le sécuriser pour s’assurer qu’il reste en place pendant une activité physique intense.
Dans son état actuel, cette technologie ne remplace qu'une fonction du pancréas. La production et la libération d'insuline sont une fonction pancréatique cruciale et sont celles qui ont le plus de chance d'avoir besoin d'aide. À mesure que les recherches sur ce sujet se poursuivent, les personnes peuvent développer des implants internes afin que les patients ne soient pas obligés de porter du matériel externe avec un pancréas artificiel, et des dispositifs remplaçant d'autres fonctions pancréatiques puissent également devenir disponibles.