Che cos'è un pancreas artificiale?
Un pancreas artificiale è un dispositivo medico che sostituisce la funzione delle cellule beta nel pancreas, agendo per monitorare i livelli di glucosio nel sangue e rilasciare insulina per mantenere questi livelli entro un intervallo di sicurezza. A partire dal 2011, questi dispositivi erano solo in fase sperimentale, con una serie di studi che mostravano risultati promettenti per la tecnologia. Il pancreas artificiale è un importante passo avanti nel trattamento del diabete, consentendo un maggiore controllo della glicemia e riducendo così alcune delle complicanze più gravi del diabete, molte delle quali sono associate specificamente a picchi e cali della glicemia.
Ci sono due componenti nel pancreas artificiale. Il primo è un monitor di glucosio continuo, che effettua misurazioni dal fluido interstiziale del corpo. Il secondo è una pompa per insulina. Il dispositivo esegue misurazioni e utilizza un algoritmo informatico per determinare quando rilasciare insulina e quanto somministrare. Attiva la pompa dell'insulina, rilasciando insulina nel corpo del paziente per mantenere i livelli di glucosio nel sangue il più stabili possibile.
I pazienti con diabete utilizzano già entrambe le tecnologie. Gestendo i livelli di zucchero nel sangue da soli, i pazienti a volte hanno difficoltà a mantenerli all'interno di un intervallo sicuro e possono sperimentare picchi e cali pericolosi, soprattutto durante i pasti. Il pancreas artificiale interviene per fornire una maggiore messa a punto e offre un intervento automatico, consentendo ai pazienti di concentrarsi su altre attività, anziché dover monitorare costantemente il proprio zucchero nel sangue. L'uso di un pancreas artificiale potrebbe aumentare l'adesione del paziente ai piani di cura del diabete e rendere il diabete più gestibile.
Il paziente deve indossare l'unità base per il dispositivo, insieme a fili e tubi per il monitoraggio. Parti di un pancreas artificiale possono essere impiantate, come una pompa per insulina sottodermica. Parte delle responsabilità del paziente include la cura del dispositivo per assicurarsi che funzioni correttamente e l'identificazione dei segni di infezione e altre complicazioni all'interfaccia. Questi possono complicare la cura e la gestione del diabete oltre a esporre i pazienti a rischi. Di solito, le persone possono essere attive mentre indossano il dispositivo, anche se potrebbe essere necessario registrarlo, avvolgerlo o fissarlo per assicurarsi che rimanga in posizione durante un'intensa attività fisica.
Allo stato attuale, questa tecnologia sostituisce solo una funzione del pancreas. La produzione e il rilascio di insulina sono una funzione pancreatica fondamentale e le persone con più probabilità hanno bisogno di aiuto. Mentre la ricerca su questo argomento continua, le persone possono sviluppare impianti interni in modo che i pazienti non debbano indossare hardware esterno con un pancreas artificiale e potrebbero diventare disponibili anche dispositivi che sostituiscono altre funzioni pancreatiche.