Wat is een opioïde?
De opiumpapaver, die opium produceert en sommige medicijnen zoals morfine en codeïne, is de inspiratie voor de naam opioïde. Dit is een groep medicijnen, verdeeld in klassen, afhankelijk van de productie, die het best bekend staan om hun vermogen om pijn te verlichten. De mate waarin ze effectief zijn, kan afhangen van het soort medicijn en de individuele respons, die kan variëren. Van de meeste opioïden is bekend dat ze verslavend zijn en een doktersrecept vereisen of illegaal worden verkregen. Hun verslavende karakter in de medische setting betekent alleen dat ze met zorg worden gebruikt en indien nodig, kan intrekking het beste worden gedaan door tapering, als afhankelijkheid is vastgesteld.
De manier waarop een opioïde wordt geclassificeerd, is afhankelijk van hoe het is gemaakt. Directe derivaten van morfine worden natuurlijk genoemd. Die medicijnen die een bepaald synthetisch element bevatten, zijn semi-volledig of volledig synthetisch. Een andere groep die endogene opioïden wordt genoemd, zijn polymeren die in het lichaam worden aangemaakt. Enkele van de meest gebruikte opioïden zijn morfine en codeïne (natuurlijk), hydrocodon, oxycodon en heroïne (semi-synthetisch) en fentanyl, methadon en tramadol (volledig synthetisch). Anderen kunnen worden voorgeschreven afhankelijk van de individuele patiënt.
Opioïden hebben twee acties die kunnen helpen bij het verminderen van pijn. In de hersenen kunnen ze het enigszins afleiden van het denken aan pijn. De sterkste beschikbare medicijnen kunnen ervoor zorgen dat mensen zich op afstand voelen, milde hallucinaties hebben of een "high" produceren. Het andere dat een opioïde doet, is binden aan opioïde receptoren. Normaal gesproken sturen deze receptoren signalen naar de hersenen om het te waarschuwen voor pijn, maar met deze binding kunnen ze niet effectief communiceren. Interessant is dat een opioïde ook hoesten kan remmen en verklaart waarom deze medicijnen soms worden gebruikt voor zeer slechte hoest; codeïne hoestsiroop is een bekende formulering.
Het is heel duidelijk dat deze medicijnen een uitgebreide macht hebben om verslaving te creëren. Sommige medicijnen produceren dit bijna binnen een paar keer, zoals heroïne. De sterk gecreëerde high kan aanhouden tot langdurig gebruik, wat kan leiden tot een ernstige verslaving aan een illegale drug. Andere opioïden produceren in het begin geen afhankelijkheid, maar beginnen dit na langdurig gebruik. Tekenen van afhankelijkheid zijn onder meer meer medicijnen nodig dan voorgeschreven, oneerlijke middelen gebruiken om medicijnen te krijgen en buitengewone angstgevoelens naarmate de tijd van een dosis nadert. Deze tekenen moeten eerlijk met een arts worden besproken, zodat het afslanken vroeg kan beginnen.
Veel mensen ontwikkelen geen afhankelijkheid, vooral als ze een opioïde gedurende een korte tijd gebruiken. De medicijnen hebben enkele bijwerkingen gemeen. Velen van hen kunnen misselijkheid of braken veroorzaken, vooral wanneer ze niet met voedsel worden ingenomen. Ze kunnen ook constipatie veroorzaken en zijn misschien niet de beste pijnstillers voor maagaandoeningen. Een beetje spraakzaam, slaperig, duizelig voelen of een veranderde perceptie voelen is niet ongewoon. Mensen moeten autorijden vermijden terwijl ze opioïden gebruiken.
Toediening van opioïde medicijnen vindt op veel manieren plaats. Ze kunnen oraal worden ingenomen in vloeibare of pilvorm. Anderen worden geïnjecteerd of intraveneus toegediend. Sommige opioïde huidpleisters worden gebruikt voor mensen met chronische pijn en om de dosering te beheersen.