Vad är en opioid?

Opiumsvallmo, som producerar opium och vissa läkemedel som morfin och kodin, är inspiration för namnet opioid. Detta är en grupp läkemedel, indelade i klasser, beroende på tillverkning, som är mest kända för sina förmågor att lindra smärta. I vilken grad de är effektiva kan bero på typ av läkemedel och individuellt svar, som kan variera. De flesta opioider är kända för att vara beroendeframkallande och kräver recept från läkare eller erhållas olagligt. Deras beroendeframkallande karaktär i den medicinska miljön innebär bara att de används med försiktighet och vid behov kan tillbakadragande bäst göras genom avsmalnande, om beroende har fastställts.

Hur en opioid klassificeras beror på hur den tillverkas. Direkta derivat av morfin kallas naturliga. De läkemedel som innehåller något syntetiskt element är antingen halv- eller fullsyntetiska. En annan grupp som kallas endogena opioider är polymerer som skapas i kroppen. Några av de vanligaste opioiderna som används är morfin och kodin (naturlig), hydrokodon, oxykodon och heroin (semisyntetisk) och fentanyl, metadon och tramadol (fullsyntetisk). Andra kan förskrivas beroende på individuell patient.

Opioider har två åtgärder som kan hjälpa till att minska smärtan. Inom hjärnan kan de distrahera det något från att tänka på smärta. De starkaste läkemedlen som finns tillgängliga kan få människor att känna sig distanserade, ha milda hallucinationer eller producera en ”hög”. Det andra som en opioid gör är att binda till opioidreceptorer. Dessa receptorer skickar normalt signaler till hjärnan som varnar för smärta, men med denna bindning kan de inte kommunicera effektivt. Intressant nog kan en opioid hämma hosta och förklarar varför dessa mediciner ibland används för mycket dåliga hosta; kodin hostsirap är en välkänd formulering.

Det är mycket tydligt att dessa läkemedel har omfattande makt att skapa beroende. Vissa läkemedel kan nästan producera detta inom några användningsområden, till exempel heroin. Den starka höga som skapas kan uppmuntra till fortsatt användning, vilket kan leda till allvarligt beroende av ett olagligt drog. Andra opioider producerar inte beroende till en början, men kommer att börja efter långvarig användning. Tecken på beroende inkluderar att man behöver mer medicin än föreskrivet, gå till oärliga medel för att få medicin och känna extraordinär ångest när tiden för en dos närmar sig. Dessa tecken bör ärligt diskuteras med en läkare så en avvänjningsprocess kan börja tidigt.

Många människor utvecklar inte beroende särskilt om de använder en opioid under en kort tid. Läkemedlen har vissa biverkningar gemensamt. Många av dem kan orsaka illamående eller kräkningar, särskilt när de inte tas med mat. De kan också orsaka förstoppning och är kanske inte de bästa smärtläkemedlen vid magbesvär. Att känna sig lite pratsam, sömnig, yr eller känna förändrad uppfattning är inte ovanligt. Människor bör undvika att köra medan de tar opioider.

Administrering av opioidläkemedel sker på många sätt. De kan tas oralt i flytande eller pillerform. Andra injiceras eller administreras intravenöst. Vissa opioidplåster används för personer med kronisk smärta och för att kontrollera dosering.