Hvad er en opioid?

Opiumsvalmuen, der producerer opium og nogle lægemidler som morfin og kodein, er inspiration til navnet opioid. Dette er en gruppe medikamenter, opdelt i klasser, afhængigt af fremstillingen, der er bedst kendt for deres evner til at lindre smerter. I hvilken grad de er effektive kan afhænge af type lægemiddel og individuel respons, som kan variere. Det er kendt, at de fleste opioider er vanedannende og kræver recept på lægen eller opnås ulovligt. Deres vanedannende karakter i det medicinske miljø betyder kun, at de bruges med omhu, og om nødvendigt kan tilbagetrækning bedst ske ved afsmalning, hvis afhængighed er konstateret.

Den måde, hvorpå en opioid klassificeres, afhænger af, hvordan den fremstilles. Direkte derivater af morfin kaldes naturlige. Disse lægemidler, der indeholder et syntetisk element, er enten semi- eller fuldt syntetiske. En anden gruppe kaldet endogene opioider er polymerer, der skabes i kroppen. Nogle af de mest almindelige opioider, der anvendes, inkluderer morfin og kodein (naturlig), hydrocodon, oxycodon og heroin (semi-syntetisk) og fentanyl, methadon og tramadol (fuldt syntetisk). Andre kan blive ordineret afhængigt af den enkelte patient.

Opioider har to handlinger, der kan hjælpe med at reducere smerter. Inden i hjernen kan de distrahere det lidt fra at tænke på smerter. De stærkeste stoffer, der er tilgængelige, kan få folk til at føle sig distanceret, have milde hallucinationer eller producere en ”høj”. Den anden ting, som en opioid gør, er at binde til opioidreceptorer. Disse receptorer vil normalt sende signaler til hjernen, der advarer om smerte, men med denne binding er de ikke i stand til at kommunikere effektivt. Interessant nok kan en opioid også hæmme hoste, og forklarer, hvorfor disse medicin nogle gange bruges til meget dårlige hoste; kodeinhoste sirup er en velkendt formulering.

Det er meget tydeligt, at disse stoffer har stor magt til at skabe afhængighed. Nogle stoffer producerer næsten dette inden for få anvendelser, såsom heroin. Den stærke høj oprettede kan tilskynde til fortsat brug, hvilket resulterer i alvorlig afhængighed af et ulovligt stof. Andre opioider producerer ikke afhængighed til at begynde med, men begynder efter langvarig brug. Tegn på afhængighed inkluderer behov for mere medicin end ordineret, gå til uærlige midler til at få medicin og føle ekstraordinær angst, når tiden for en dosis nærmer sig. Disse tegn skal ærligt diskuteres med en læge, så en fravænningsproces kan begynde tidligt.

Mange mennesker udvikler ikke afhængighed, især hvis de bruger et opioid i kort tid. Medicinen har nogle bivirkninger til fælles. Mange af dem kan forårsage kvalme eller opkast, især når de ikke tages sammen med mad. De kan også forårsage forstoppelse og er måske ikke de bedste smertemediciner til mavebetingelser. At føle sig lidt snakkesalig, søvnig, svimmel eller føle en ændret opfattelse er ikke ualmindeligt. Folk skal undgå kørsel, mens de tager opioider.

Administration af opioidlægemidler finder sted på mange måder. De kan tages oralt i flydende form eller pilleform. Andre injiceres eller administreres intravenøst. Nogle opioid hudplastre bruges til patienter i kronisk smerte og til at kontrollere dosering.