Hvad er en toksoid?
En toksoid er et bakterietoksin, som er blevet behandlet, så det ikke er farligt, men det bevarer de egenskaber, der udløser dannelse af antistoffer, når organismer udsættes for toksoidet. Toksoider bruges i vaccinationer, der er designet til at hjælpe mennesker med at danne antistoffer, så de kan modstå bakterielle infektioner. Med jævne mellemrum skal boosters af disse vacciner gives for at sikre, at folk bevarer nok antistoffer i deres systemer til at bekæmpe, når skadelige bakterier kommer ind i kroppen.
Der er flere forskellige måder, hvorpå et toksoid kan produceres. En metode involverer anvendelse af varme, der svækker eller undertrykker toksiciteten af en bakterietoksin. En anden metode bruger et kemikalie, såsom formalin, til den samme effekt. Begge udføres i laboratorier, der er underlagt kvalitetskontrol. Under test for at bekræfte kvalitet, kontrollerer teknikere for at sikre sig, at bakterietoxinet virkelig er blevet svækket, så folk ikke bliver syge, når toksoidet bruges i vaccinationer.
Uden toksoider ville mennesker være nødt til at blive inokuleret med udsættelse for spormængder af bakterietoksiner. Dette kan være farligt, og der kan forekomme fejl, der kan føre til komplikationer, herunder død som følge af eksponering for bakterietoksiner. Toksoider er meget sikrere og lettere at bruge. Doseringen behøver ikke at være så præcis, fordi en lille overdosis ikke vil resultere i sygdom hos den person, der inokuleres. Toksoider er også sikrere at håndtere og transportere til sundhedsarbejdere. Både difteri og stivkrampevaccine fremstilles med toksoider.
Når en toksoid indføres i kroppen, selvom den er svækket, anerkender kroppen, at den er fjendtlig, og kroppen danner antistoffer. Disse antistoffer forbliver bagud, selv efter at toksoidet er udtrykt, hvilket giver kroppen mulighed for at genkende de bakterier, der er forbundet med toksoidet, hvis det kommer ind i kroppen. Når antistofferne aktiveres, angriper kroppen bakterierne, eliminerer dem og forhåbentlig undgår alvorlige komplikationer af bakterieinfektion ved at udslette bakterierne, før de fuldstændigt kan kolonisere kroppen.
Booster-anbefalinger varierer. Som en generel regel opfordres folk ofte til at få en booster, når der er en chance for, at de er blevet udsat for farlige bakterier. For eksempel kan personer med stikkesår få en booster af tetanustoxoidvaccinen. Det er vigtigt at føre vaccinationsregistreringer for at holde styr på, hvornår der blev modtaget vacciner, så folk ved, hvornår de har brug for boostere for at opretholde deres immunitet. For voksne anbefales en kombineret stivkrampe og difteri hvert årti.