¿Qué es un toxoide?
Un toxoide es una toxina bacteriana que ha sido tratada para que no sea peligrosa, pero conserva las propiedades que desencadenan la formación de anticuerpos cuando los organismos están expuestos al toxoide. Los toxoides se usan en las vacunas que están diseñadas para ayudar a las personas a formar anticuerpos para que puedan resistir las infecciones bacterianas. Periódicamente, se deben administrar refuerzos de estas vacunas para garantizar que las personas retendrán suficientes anticuerpos en sus sistemas para defenderse cuando las bacterias dañinas ingresen al cuerpo.
Hay varias formas diferentes de producir un toxoide. Un método implica el uso de calor que debilita o suprime la toxicidad de una toxina bacteriana. Otro método utiliza una sustancia química, como la formalina, para el mismo efecto. Ambos se realizan en laboratorios que están sujetos a controles de calidad. Durante las pruebas para confirmar la calidad, los técnicos verifican para asegurarse de que la toxina bacteriana se haya debilitado realmente para que las personas no se enfermen cuando el toxoide se usa en las vacunas.
Sin toxoides, las personas tendrían que ser inoculadas con la exposición a pequeñas cantidades de toxinas bacterianas. Esto podría ser peligroso, y se pueden cometer errores que podrían conducir a complicaciones, incluida la muerte por exposición a toxinas bacterianas. Los toxoides son mucho más seguros y fáciles de usar. La dosificación no tiene que ser tan precisa porque un pequeño exceso no dará como resultado una enfermedad para la persona que se va a inocular. Los toxoides también son más seguros de manipular y transportar para los trabajadores de la salud. Las vacunas contra la difteria y el tétanos están hechas con toxoides.
Cuando se introduce un toxoide en el cuerpo, aunque esté debilitado, el cuerpo reconoce que es hostil y el cuerpo forma anticuerpos. Estos anticuerpos permanecerán atrás incluso después de que se exprese el toxoide, lo que permite que el cuerpo reconozca las bacterias asociadas con el toxoide si ingresa al cuerpo. Cuando los anticuerpos se activan, el cuerpo ataca a las bacterias, eliminándolas y, con suerte, evitando complicaciones serias de infección bacteriana al eliminar las bacterias antes de que puedan colonizar completamente el cuerpo.
Las recomendaciones de refuerzo varían. Como regla general, a menudo se alienta a las personas a recibir un refuerzo cuando existe la posibilidad de que hayan estado expuestas a bacterias peligrosas. Por ejemplo, las personas con heridas punzantes pueden recibir un refuerzo de la vacuna contra el toxoide tetánico. Es importante mantener registros de vacunación para realizar un seguimiento de cuándo se recibieron las vacunas para que las personas sepan cuándo necesitan refuerzos para mantener su inmunidad. Para los adultos, se recomienda un refuerzo combinado de tétanos y difteria cada década.